- Если у них есть кто-то, способный идти по следам, они могут избежать всех врагов. И идти гораздо быстрее, - с сомнением в голосе проговорил я.
- Сбиваться со следа, напарываться на те опасности, которых мы избежали, - продолжил мысль он. - Кроме того, некоторые гнезда мы раззадорили, но никак не уничтожили. Даже дриму не сожгли, у нее площадь какая, помнишь?
- До акра, - угрюмо ответил я.
- Вот. Они пойдут по краю и нарвутся на другие ветки. Ульгем потерял три четверти экспедиции, почему случайные бандиты должны быть исключением?
- К примеру, они больше приспособлены к жизни, нежели прекраснодушные путешественники.
- Не к этой, друг мой, - усмехнулся Локстед. - Точно не к ней.
Я зло пнул попавшуюся под ноги ветку и чуть не упал. Подумал, пообещал себе не размахивать конечностями до привала. Не обещал не делать ничего глупого - все равно ведь сделаю.
Вдобавок еще и дождь пошел. Подставив ладонь под капли, я удивленно вскрикнул - леденящее ощущение сдавило руку, как будто в дождевой туче поселилась загадочная магия.
- Холодное, блин.
- А ты хотел теплый душ?
- Ага. И большую кадку с горячей водой.
- Нашел время мечтать, - хмыкнул йрвай. - Ледяные дожди здесь не редкость, странно только, что в этом месяце.
- Но ведь капли не замерзли! Почему они такие холодные?
- Спроси что-нибудь полегче. Феномен ледяного дождя мы пока что не изучили полностью, так что особо не подставляйся.
Я надвинул шляпу на самый лоб, но через прорехи в прутьях все равно проникали тяжелые и невероятно холодные брызги, щелкая меня по носу и по скулам. Приземляясь, вода вела себя как обычная вода - тут же образовывала ледяные наросты, так что в скором времени моя едва отросшая борода превратилась в снежный ком. Йрваю приходилось не лучше, ему даже пришлось закрыть уши широкими листьями, потому что странный дождь без шуток мог что-нибудь отморозить.
Буйство красок вокруг тоже покрывалось льдом, являя взгляду причудливые скульптуры из застывших представителей местной флоры, облаченных в стекловидную массу, прозрачную и сверкающую. Пять минут спустя я поскользнулся на свеженькой ледяной луже и перестал восхищаться сим прекрасным природным явлением окончательно.
- Долго он идет?
Локстед пожал плечами:
- Когда как. Самый длинный, что я видел, шел целые сутки.
Я чертыхнулся.
- Можно совершить какой-нибудь таинственный обряд, чтобы дождь прекратился?
- Увы, - грустно ответил он. - Веришь или нет, но мне он тоже не в радость.
К счастью, дождь шел еще минут десять, а потом вся застывшая вода начала оттаивать, лето давало о себе знать. В итоге минуту назад я чувствовал, что замерзаю, а сейчас бодро шел за йрваем. Правда, оба мы настолько промокли, что найти сухое пятнышко на одежде было нереально.
И сейчас от нас валил пар. В таких количествах, что любая маскировка была бы бесполезна - мы двигались, как две печные трубы и оставляли за собой прелестный шлейф водяной взвеси.
- Смотри, - я наткнулся на внезапно остановившегося спутника, который куда-то показывал пальцем. Проследив за его движением, я обнаружил ничем не примечательный куст. Такой же, как и сотни других, увиденных мною только за сегодня.
- В чем соль?
- Кеблис. Только обычный, наземный.
- Если ты сейчас скажешь, что нам срочно туда надо, я предприму попытку тебя задушить. Не уверен, что получится, но я должен попытаться.
- Мы оставим ложный след, ведущий прямо туда, - заявил йрвай, ожидая моей реакции. Я устало кивнул и проговорил:
- Может сработать. На какое расстояние к нему можно подойти?
- Почти вплотную, наземный кеблис не умеет стрелять шипами так же, как его растущий над головами собрат.
- Тогда скажешь, как нужно будет остановиться.
В которой меня тянет на философию
Думаю, это яд виноват. Иначе с чего бы я иду по крайне опасному месту, а в голове роятся непотребнейшим образом самые различные мысли?
В воображении я раз за разом возвращаюсь к тому, исходному моменту. Какой из вариантов был предпочтительнее? Взять предлагаемую армию? Да, с шумом и пылью мы бы добрались до Тоннеля. Закупиться в Закте никак не получалось бы - проводить армии через границы, как известно, сурово запрещено. А одного меня вряд ли отпустили бы.
Наемники? А чем бы они помогли в случае нашей стычки с бандой? Семь-восемь человек против ста? Не лучшее решение. Разве что сделать из флевилла мощный, хорошо укрепленный танк. Возникает, правда, небольшая проблема - для всего этого необходимо заранее знать, что за мою голову обещают награду. Не будь с нами мага, некому было бы предупредить об опасности.
Тцоммервилль... нет, его можно выкинуть. Случайная или насланная умышленно, эпидемия никак не связана с нашим маленьким отрядом. Донахью тоже вряд ли стал бы опускаться до банального убийства, не тот он человек, как мне кажется.
Гигантский дирижабль.
Нет, я даже не помню, чем их наполняют.
