- Да, думаю, с военными обязанностями мы все выяснили.
- Я - торговый человек гораздо больше, чем посол, по правде говоря. Обладаю лицензией вольного купца империи Грайрув. И могу ввести вас в курс потенциальных событий по ту и по эту сторону Тоннеля. Нарисую небольшую схему, больше для себя - наша память не столь совершенна, увы.
Достав блокнот, я схематично изобразил горный кряж, опоясывающий Проклятые Земли, вокруг нарисовал море, а с востока поставил несколько штрихов карандашом и подписал "Тоннель". Подумал и еще восточнее крупными буквами: "Грайрув".
- Итак, мы сейчас находимся здесь, а империя, с населением около двадцати пяти миллионов разумных существ - вот здесь. Хотите небольшую игру в загадки?
Эмирта кивнула, Бал тоже, спустя несколько секунд.
- Что произойдет, если император вдруг выдаст всем желающим свободные лицензии на торговлю?
- Нас затопчут. Если доберутся, конечно, - трезво рассудила женщина.
- Именно. Способность йрваев производить достаточное количество уникальных товаров, способных удовлетворить спрос огромной империи - нулевая. Ваше население - около восьмисот душ. В свою очередь, данный факт обозначает, что любой товар на внутреннем рынке Грайрува можно будет продать за сумасшедшие деньги.
- Простите, что перебиваю, - вмешался Бал, - а зачем нам деньги?
- Чтоб там же менять их на нужные товары, - не замешкался я с ответом. - Деньги, к сожалению, такой же необходимый инструмент экономики, как и товар.
- Тогда что делать с торговцами, приезжающими сюда?
Я виновато развел руками, пояснив и заодно поставив крест на надписи "Грайрув":
- Не пускать. Если они приедут сюда, они будут исходить из того количества товара, который у них будет с собой. Выйдя во внешний мир, вы увидите, что за ваши зелья, одежду, ткань, различные виды полезных обитателей Леса будут готовы отдать гораздо больше. Собственно, я сам привез некоторые предметы искусства, мед и парусину - но считайте это дарами. Или подношениями, что больше нравится. Я ничего не прошу взамен, кроме возможности вести с обитателями Теджусса свободную торговлю, и Локстед будет гарантом моей порядочности. Но, в случае, если вы посчитаете нужным не пускать в Теджусс и меня, я подчинюсь решению Совета Старейшин.
Эмирта подняла ладонь в неопределенном жесте:
- Что касается обитателей Теджусса... Рихард, вы знаете, что мы здесь не одни?
- Я осведомлен о том, что здесь живут и другие племена, одно из которых непосредственно враждебно как к людям, так и к вам. Именно поэтому я предпочитаю обсуждать договор с теми, кто не тычет мне острыми предметами под нос, - усмехнулся я.
- Это... не совсем правильно.
- Конечно, правильно было бы не торопить события, а дождаться, пока все племена объединятся, потому выберут членов Совета, потом Совет, вынужденный руководить гораздо большим народом, чем раньше, перессорится и ни к чему в итоге не придет. Договор допускает единственную уловку - он объявляет вас правителями Теджусса. Только ограниченный круг участвующих в подписании будет знать, что вы - одни из нескольких. И, грубо говоря, те, другие, тоже имеют равные права.
Я наклонился и явил миру лучший образец хитрого лица, которое только мог изобразить:
- Вот только, когда речь, наконец, пойдет про объединение всех йрваев, у вас на руках будет действующий договор за подписью грайрувского императора и пара отрядов отборной пехоты, закованной в металл.
- Металл! - воскликнул Чамэн. Тлан поддержал его:
- Да. Мы хотим металл. И мастера-кузнеца. Как часть вассального договора.
- Подождите, - протестующе вскинул руки Бал, Эмирта тоже собиралась что-то сказать, но просто нервно опустила уши.
- Мы не можем так сразу дать ответ. Рихард, что по этому поводу говорят дипломатические традиции?
- Несколько дней на обсуждение считаются правилами хорошего тона, - ответил я. - Да, чуть не забыл - посол должен будет принести императору клятву оммажа. Она будет подтверждать ваш статус вассала империи Грайрув. И сейчас, между собой, вы можете обсудить любые дополнительные пункты, которые должны будут войти в договор. Да, кстати, кузнеца вам могут не прислать. Подданные у нас все же свободные люди, вольны ехать куда захотят.
Я с дрожью вспомнил про Объединение Механиков и понял, что некоторых кузнецов не надо будет и уговаривать.
- Это понятно, - нетерпеливо махнул рукой старейшина архитекторов, - что насчет металла?
- Обязанность сюзерена - быть щедрым, помимо всего прочего. Я думаю, казна не разорится, если отправит вам несколько повозок с различными металлами, - пообещал я. - Вам же не так важны защитные характеристики, как возможность изучить нечто новое, старейшина Тлан?
Тлан нервно облизнулся:
- Да... вы сумели неплохо уловить. Нашу суть, да.
- Я общаюсь с одним из йрваев уже несколько лет, - напомнил я. - Но заявлять, что я понимаю целую расу, было бы опрометчиво.
Эмирта рассмеялась:
- Пытаетесь соблюдать вежливость?
