— Похоже, что так. Тут стайками давно никакие звери не шастают. А они, видишь, тропинку перекрывали, по которой рейды в ту сторону отправляются. Участок вон до тех отрогов считается безопасной и проверенной. Так что по прибытии нужно доложить. Ладно, сейчас связисты передадут наши координаты и расскажут, что было. Придет трофейная бригада, заберет мясо. Эти ящеро-псы вкусные, кстати. Завтра будет праздничный обед, оценишь. Особенно если вырезку с хвоста взять.
— Готовы? Двинулись, нам еще топать и топать!
И мы двинулись. Только теперь экспедиция уже не воспринималась, как «небольшая пешая прогулка». Крутила головой во все стороны, старалась не отдаляться от группы, постоянно огладывалась на связистов и других членов охранения. А еще пыталась сканировать близлежащие кусты, заросли, кочки… поэтому от команды «Воздух!» сперва впала в ступор. И только потом рухнула на землю. Как оказалось, вовремя. Откуда-то раздалось пара одиночных выстрелов. Над головой что-то басовито прожужжало, и меня аж обдало сжатым воздухом. А затем со стороны связистов раздался вопль.
Тот боец, что поменьше (Точка) лежал на земле и орал. А его, вместе с рюкзаком, захвалил своими «рогами» здоровенный «жук-рогач». Вокруг которого бегал с автоматом Чалый, пытаясь прицелиться в голову.
— Ножом! — заорала я, — Отдели голову, перережь нервные трубки! Мозг ты там не найдешь! Блокируй двигательные центры!
Боец услышал. Выхватил из ножен мачете и воткнул страшилищу куда-то в средину спины. Тот сразу перестал жужжать и ослабил хватку мандибул, или «рогов». Так что два подбежавших бойца разжали «челюсти» чуть ли не метровой длины и высвободили бедолагу.
Комбез оказался не пробит, ребра целы, но вот синяк обеспечен знатный. Но тут подсуетился Кот. Он сорвал какой-то лист, растер его, расстегнул комбез и приложил к поврежденному месту.
— Это местная «народная медицина», — похвастался он. — Называется «Подорожник Чернобыльский». Лечит любые ушибы, синяки, воспаления и небольшие порезы. Нужно просто прибинтовать на место, и через полчаса все будет в норме. Даже боль пройдет. Проверено!
А я мысленно сопоставила этот «Подорожник» с имеющимися в блокнотах записями, и поняла, что далеко не все свойства даже зарисованных растений уже описаны.
Двинулись дальше, старалась крутить головой не только во все стороны, но и вверх и под ноги. Но первым заметил приближающуюся стайку каких-то зверушек все-таки Павлик. Стайка была небольшая, голов семь. Но вела себя чрезвычайно нагло. Когда приблизились, оказалось, что это не ящерицы, а какие-то птицы. Во всяком случае, передвигались на задних мощных лапах, а передние конечности были не спереди, а ближе к спине. И напоминали рудиментированные крылья. Только вот ростом эти «птички» были метра два с половиной, или даже три. Тело покрыто чем-то средним между перьями и чешуей, лапы заканчивались тремя мощными когтями (было видно по оставляемым на твердом грунте следам), а совершенно лысую шею венчала небольшая башка с мощным клювом и злыми глазками. И орали они отвратительно.
А потом одна из «птичек» вдруг сделала очень быстрый рывок в сторону, двинула лапой — и в воздух, вместе с комьями земли, взлетела тушка небольшой ящерицы. «Птичка» проследила за ней взглядом, сделала пару быстрых шагов, и тельце оказалось в клюве. Короткий хруст, глотательное движение — и о ящерице больше ничего не напоминало.
Слава богу, столкновения с этими «футболистами» не случилось. Наша бригада спокойно собралась в компактную кучку, опустилась на колени и Павлик дал пару длинных очередей в ту сторону. Никого не задел, но стая заорала еще сильнее и развернулась на 90 градусов, бросившись прочь. Ну и ладно. Ну их, этих первобытных страусов. Черт их знает, что в их птичьих мозгах происходит. Хотя птицы и считаются более продвинутыми, чем ящерицы, но что-то мне не хочется с ними встречаться.
— Это что за черти-что? — подсел ко мне Кот.
— Вот именно. Судя по голым шеям и мощному клюву — падальщики. Ну, а лапы сам видел — мелких хищников отгонят, от крупного убегут. Местные хозяева жизни. Типа наших гопников. Крупная добыча не по зубам, а мелкого запинают. Занимают нишу местных гиен.
— Ладно, они ушли. Продолжаем движение! — Поднялся с места Павлик.
И мы двинулись дальше, тем же порядком.
