— Ну, я и не жду точного доклада. Да еще и немедленно. Но давай просто, по-дружески, ладно? Не дрейфь, я на твоей стороне. Мне ваши шпионские игры до лампочки. На кого ты тут работаешь, кто тебя сюда закинул, какие там игры вы играете — это твое дело. Мне своя шкура ближе к телу. Давай так, если я что узнаю — тебе помогу. Если вдруг на базе какой шухер будет намечаться — ты мне позвони, и передай…
— Что дождик собирается?
— Точно! Я знал, что ты профи! Точно. Скажешь мне или телефонисту, что тут на смене сидеть будет. Мол тучи ходят, дождик будет. А пока…
— А пока «над всей Италией безоблачное небо», я поняла. Хорошо Игорь Палыч, буду иметь в виду. А только и вы колитесь: чем вы тут кроме электричества и самогона занимаетесь? Вот не поверю, что такой предприимчивый человек не найдет, с чего гешефт соорудить. Есть ведь что-то? Ладно, можете не отвечать. Мне, в общем-то, все равно. Вы правы, я к их играм никакого отношения не имею, оказалась здесь случайно и особой любви ни кому из этой банды не питаю. При случае можете напомнить об этом хоть Магистру, хоть его спонсорам. Я особо и не скрываю. Так что пошла я спать, завтра с утра обратно возвращаться…
— Так обратно на машине, мигом подброшу! Ну, спокойной ночи, Наташа.
И ушел, прикрыв дверь. Настоящую, деревянную. А я заперла ее на засов. Просто на всякий случай.
Так что утром меня разбудил грохот кулаком в дверь.
— Сестра, подъем! Завтрак и отправляемся!
— А без завтрака?
— Как хочешь. Но Прапор тут рыбки нажарил, так что потом жалеть будешь! Но можешь отказаться официально, тогда я лишнюю пайку сожру за твое здоровье!
Пришлось вставать. Рыбка действительно была исключительной. А затем мы дружно загрузились в «Буханку» и отправились в Крепость.
Вот только зря я рассчитывала, что обратная дорога пройдет без приключений. Когда, по расчетам, мы должны были уже подъезжать, Чубатый с Котом пересели ко мне поближе, согнав со своих мест сидевших там Зубило и младшего из связистов.
— Слышь, Сестра, хочешь еще одну достопримечательность покажем? О ней, кстати, мало кто знает!
— Очередное озеро? — усмехнулась я.
— Круче! — довольно усмехнулся Кот. — Нам тут на информационном занятии втирали, что это место не затронула цивилизация, что тут нет разумной жизни, и прочая вся такая фигня. Так вот, это все лажа.
— В смысле? — встрепенулась я.
— Ну ты же с нами сама шла на Форт. Было несколько нападений, и за некоторыми так точно прослеживается расчет и планирование. Так?
— Ну, нападение жуков точно не относится к спланированному…
— Да ладно тебе. А свист из леса? Я тебе точно говорю, эти собаки свистеть не умеют. И камни наверху… Может, та куча и правда случайно там оказалась, но что-то мне не очень верится, что она сама по себе так удобно возникла.
— И что ты подозреваешь? Разумных рептилоидов?
— Тут есть люди. Или, по крайней мере, были.
— Ты что, нашел скелет древнего человека?
— Не совсем, но не хуже. Но это нужно смотреть. Не против еще часик по природе прогуляться? Мы бегом, туда и обратно. Зато такого точно раньше не видела. Ну как?
— Часик, говоришь? А давай! Вместо утренней пробежки, самое оно будет!
— Вот, я ж говорил! — обратился Кот к Чубатому. — Стучи в окно!
Тот пару раз стукнул в окошко, отделяющее водительский отсек. Машина остановилась, и мы вышли. Мы — это Павлик, Кот, Чубатый и я.
— Заинтересовалась? — Кивнул Павлик, когда машина скрылась в ближайшем подлеске. — А я знал, что любопытство тебя в конце концов погубит! В общем так, наши отряды ходят в рейды в основном на восток, к Форту и речке, а еще на Юг, на равнины и болота. На Севере скалы, там много не походишь, а на Западе разлом, до него дошли, проверили, что перехода нет, и успокоились. Но в одном из первых рейдов нашли мы интересную вещь. Доложили, как положено, но доклад так где-то и затерялся.
Но! Учитывая возросшую в последнее время активность местной живности и признаки спланированных действий в нескольких последних нападениях, нужно этот фактор тоже учесть. Готова?
— Всегда готова, только что там такое?
— А вот сейчас и посмотришь. Я специально Палыча попросил крюк дать, чтобы поближе к этому месту высадил. Ну, побежали!
И мы побежали. Нужно сказать, что бежать по лесу, даже по протоптанной звериной тропинке (звери ж не идиоты, они всегда по одной тропинке ходят — за водой, на кормежку, по другим делам) то еще удовольствие. И лианы всякие, и колючие ветки, и кочки с корнями под ногами. Но минут через двадцать — двадцать пять оказались на опушке. А перед нами расстилалось каменистое плато. Причем камень под ногами был действительно сплошной. Монолит. Хотя и разбитый визуально на плиты.
Зазоры между плитами были ровные, как под линейку. Но только вот ни разу не прямоугольные. Что-то вроде паззла, в котором каждый элемент своего размера и формы. И, что странно, через эти щели не пробивался ни один сорняк. Только кое-где они были забиты тонким слоем почвы, на котором робко зеленел какой-то лишайник.
