Вскоре равнина (можно сказать, саванна, покрытая мелким кустарником и каким-то подобием травы или мха), осталась позади и наша бригада начала подниматься в гору. Ну, не совсем в гору, просто местность стала холмистой и каменистой. Появилось больше громадных валунов. То ли ледник принес пару стен лет назад, то ли с горы скатились в ту же эпоху. Многие были покрыты лишайником, который я аккуратно соскребла на гербарий. За что получила выговор от Павлика — мало ли, что или кто за таким булыжником прячется! Так что начала усиленно сканировать пространство. И обнаружила, что за нами наблюдают. Насторожено, но без агрессии. Пришлось присмотреться, чтобы увидеть стоящих тут и там на задних ногах небольших ящериц. Они стояли совершенно неподвижно, напоминая земных сусликов или сурикатов. А когда кинула в одного камень, он молниеносно исчез, как будто растворился в воздухе.
— Ты чего развлекаешься? — крикнул с другой стороны Чубатый.
— А вон, видишь, ящерки на нас пялятся. Может, их кто подослал, чтобы они дорогу проследили? — пошутила я.
— Не знаю, не знаю. Еще вчера бы сказал, что это невозможно. А сейчас, нужно смотреть внимательнее. Вдруг появится тот, кто послал!
— Да ну тебя! Просто суслики местные. Они и на Земле так стоят столбиками возле нор и пялятся на всех. Типа, норку сторожат.
— Вот я и говорю, возможно. Но только я ни разу не слышал, что местные собаки умеют свистеть. А команды им свистом отдавали. Сама слышала.
Я притихла и призадумалась. Черт, а если в моей шутке и правда, только доля шутки? И если за нами действительно кто-то следит? И натравливает на нас собак, птиц, жуков? Да нет, параноидальный бред и мания преследования. На почве усталости.
— Командир, а обед когда? — рискнула я обратиться к идущему впереди Павлику.
— Когда ущелье пройдем, — бросил тот не оглядываясь. Ты следи пока, тут за камнями кто угодно может спрятаться!
— Да нет тут никого. Только пара сусликов… и змея вон за тем камнем. Точнее, целый выводок, или гнездо. Так что прими чуть правее, обойдем.
— Точно? Откуда знаешь?
— Тренировка.
— А, ты же из спецгруппы… ладно, давай обойдем. А то мне тоже тот камень чем-то не нравится.
Так мы двигались еще с полтора часа. Постепенно поверхность стала полностью каменистой, а справа начала вырастать вертикальная стена. Слева же открылась пустыня, покрытая острыми обломками скал, так что возможный путь сужался. И, наконец, появилось то самое ущелье. Справа, метров на тридцать в высоту, поднималось образование типа стенки, с чуть ли не отрицательным углом, нависая козырьком над единственной тропинкой. А пройти слева не рискнул бы, пожалуй, и подготовленный альпинист. Метров через десять гарантирован перелом лодыжки. Метров за сто от входа в ущелье Павлик остановился и начал просматривать стену сплава в бинокль. А я закрыла глаза и создала «луч внимания».
— Он там, наверху, — неожиданно для самой себя сказала я. — И очень злой. А слева пройти не удастся, там много маленьких, но очень опасных.
— Где именно? — всполошился Павлик. — Ты что-то заметила? Эй, подруга, да у тебя глаза закрыты!
— К черту глаза, он спрятался, — повторила я упрямо. — И следит за нами. Выжидает… Нам не пройти. И поворачивать назад нельзя.
— Командир, я тут присмотрел тропинку. — Вмешался Кот. — Могу подняться. И шугануть этого, который наверху. Он хоть один? Большой? А то окажется, что это дракон с тремя головами, а у меня сабля коротковата!
— Он не один, но драться не будет, если вас окажется двое. Не знаю, почему. Но одному нельзя. Кто еще умеет по скалам лазить?
— Я могу, — вдруг отозвался Точка.
— Тебе нельзя, ты под охраной. Зубило, справишься?
— Почему нет? У меня даже разряд по скалолазанию был в школе.
Называть место, по которому Кот решил подниматься, «тропой», стал бы только большой шутник или опытный скалолаз. Наша команды полчаса нервно пялились на верхнюю кромку плато через прицелы. А затем оба бойца появились наверху. Помахаи нам, подхватили оружие и скрылись куда-то.
— Чисто! — заорал через несколько минут Кот, размахивая сигнальным флажком. — А место действительно замечательное! Проходите, мы вас на другой стороне встретим! Проверим, чтобы все было хорошо!
А потом лег на краю и дал несколько очередей по другой стороне тропы. Раздался визг и топот, и сквозь каменный лабиринт брызнула прочь целая туча кого-то мелкого, цокая когтями по камням.
— Кто там сидел? — заорал Павлик.
— Черт его знает! Но мелкие и дофига! Надо было гранату кинуть, но вдруг обвал вызовем! Горы, все-таки!
— Ладно, следи там, мы идем!
Ущелье прошли без происшествий. А когда все покинули узкий участок, вверху раздался взрыв и на топу повалила целая гора камней, самых разных размеров. А минут через десять с горы спустились оба разведчика.
— Вы что там устроили? — заорал на них Павлик. Нас тут пылью всех присыпало!
— Наверху была навалена гора камней, — спокойно отозвался Зубило. И если там кто-то стоял, мог легко завалить нас, одни движением. Или закидать камнями по одиночке.
— Как навалена? Специально?
