Сидя рядом с сыном на стуле в больничном коридорчике, Варя гладила вихрастую Алёшкину голову, прижимала его к себе, и душа её металась в страхе и благоговении при мысли о том, что могло произойти, но, слава Богу, не произошло.
– Алёш, а ты мне скажи, ты зачем на пруд-то пошёл? Ведь я тебе запретила со двора уходить, когда я не дома, – мягко, чтобы не напугать ребенка начала как-то Варя, – И про пруд мы с тобой говорили, что он не замёрз еще толком… Помнишь, я тебе про коньки рассказывала, как я маленькая на них каталась? Как так вдруг получилось?
– Мам, так я знаю, что ты мне сказала не уходить без тебя со двора. А та тётя сказала, что ты меня зовёшь, чтоб я пришёл к тебе.
– Какая тётя? – холодея и душой, и телом, спросила Варя.
– Ну, тётя, она в платке была. Я не разглядел лицо. Пришла, сказала, что ты меня зовешь прийти к тебе на шоссе. Я и побежал, а она мне крикнула через пруд пойти, так короче. Я думал, она же взрослая, если так говорит, значит по пруду и правда можно ходить уже.
– Алёш, ну ведь надо было бабушке Кате сказать про это. А не сразу бежать сломя голову. Бабушка теперь заболела тоже, переживала сильно за тебя… Подумай, ведь всё могло плохо кончиться…
Алёшка виновато опустил голову, впервые задумавшись о последствиях случившегося и прижался крепче к матери, обхватил её ручонками за шею.
– Мам, прости… я думал, тебе надо помогать, потому и побежал скорее…
В тот же день, выйдя из больницы, когда время посещений закончилось, Варвара отправилась в небольшой пункт милиции, чтобы побеседовать с участковым.
Усталый мужчина хмуро выслушал сбивчивый Варварин рассказ, отводя взгляд и иногда усмехаясь:
– Послушайте, а вот сами вы верите в это? Ну, какая женщина? Кто-то, кроме ребенка, её вообще видел? Сын ваш просто боится, что вы его накажете за то, что он без спросу пошёл на пруд, вот и придумал эту историю в своё оправдание. Женщину эту придумал! И вы что от меня хотите? Чтобы я теперь бегал по округе и искал эту несуществующую женщину в платке?
–А если не придумал? Хорошо, если так, если это всего лишь детская фантазия, а если нет? Если что-то плохое случиться еще раз, и в этот раз уже не обойдётся? Кто виноват будет?
– Так, ладно! Вы писать заявление будете? – уныло спросил участковый.
– Буду! – сердито выкрикнула Варвара, – Давайте бумагу и ручку!
Участковый недовольно нахмурил брови, но листок и ручку злой Варваре всё же выдал. Правда сразу же сообщил, что сам он не надеется на то, что версия с женщиной подтвердится, но пообещал, что опросит соседей и жителей Шабалино – вдруг кто-нибудь что-то видел.
В день выписки Варя сидела в коридоре и ждала, когда к ней выйдет врач и приведёт Алёшку. День выдался морозный, светило солнышко и с неба, невесть откуда спускались лёгкие снежинки, порхали в воздухе, сверкая и переливаясь в свете дня. Варя вела Алёшку за руку по запорошенной снегом дорожке к выходу из больницы, а тот засыпал мать вопросами:
– Мам, а как там Барсик без меня? Скучал?
– Конечно, спал постоянно у тебя на одеяле. Ждет тебя, не дождется, товарища своего.
Возле выхода их встретил Семён, его машина стояла неподалёку, и Варя почему-то совсем не удивилась, что он оказался сегодня здесь.
– Здравствуйте, соседи. Давайте-ка в машину, отвезу вас домой. Ну что, здоро́во, герой! Как себя чувствуешь? – Семён "по-взрослому" протянул руку Алёшке.
– Здравствуйте, – Алёшка пожал протянутую ладонь и напыжился от гордости, – Я хорошо себя чувствую, вылечился уже!
– Ну и молодец! Давай, усаживайся с мамой рядышком, – Семён подхватил Алёшку, подбросив в воздухе и усадил в машину к Варе.
– Семён, спасибо тебе, – тихо сказала Варя, тронув мужчину за плечо.
– Да я по пути, Варюш. Ездил забирать лекарства для Маши, заодно и вас заберу. Я видел, что ты утром на автобус шла. Я вечером сегодня на заимку уезжаю, не знаю когда вернусь. Там пока поживу, – мужчина чуть потемнел лицом, и Варя не стала спрашивать у него ничего о происходящем.
Она сидела в машине, прижимая к себе своё сокровище – Алёшку – смотрела в окно на проплывающие мимо сверкающие снежным серебром пейзажи и думала о том, что ей нужно рассказать Семёну о том, что поведал ей сын о неизвестной женщине, и о своём визите к участковому.
Машина остановилась прямо у их дома, Семён достал из багажника сумку с Алёшкиными вещами, и какой-то пакет:
– Варь, я фрукты купил для ребенка. И для тебя. Вам обоим полезно, не отказывайся, прошу.
– Нет, не откажусь. Спасибо тебе, Семён. Постой, не уезжай пожалуйста. Сейчас я Алёшку домой заведу и выйду, нам с тобой нужно поговорить.
Мужчина кивнул и нахмурился, услышав в голосе Вари тревожные нотки.
Раздев Алёшку, который нетерпеливо топтался и скорее хотел бежать потискать своего Барсика, который выглядывал на них из комнаты, Варя сняла сапоги и надела валенки – ноги болели невыносимо – а уже после вышла к Семёну.