Кантану ждали за дверью — мама, Эйль, брат Най, тётя Вела. Сестра первым делом бросилась ей на шею, брат изо всех сил старался добавить степенности в свой несерьёзный мальчишеский облик, однако некстати шмыгал носом, пытаясь сказать правильное, длинное приветствие, но оставил эту затею и просто её обнял.
— Хочешь покататься на драконе? — шепнула она ему.
Он изумлённо взглянул на неё, и кивнул.
— А ты изменилась, дорогая, — ласково сказала тётя Вела. — И похорошела. Замужество пошло ей на пользу, да, Кайра?
У мамы глаза блестели от слёз.
— Девочка моя, всё хорошо? Ты здорова?
На самом деле её взгляд спрашивал: «Тебя не обижают там?»
Кантана с улыбкой качнула головой: «Нет».
У них было так мало времени.
— Ты больше не боишься драконов, это заметили всё! Это Вейр успел помочь тебе? — спросила мама.
— Это маг-лекарь из города. Вейр только обещал что-то всё время.
— Ах, милая, я так беспокоюсь, что вы в ссоре. Но ничего, завтра…
— Мама, я улечу обратно уже сегодня.
Лира Кайра лишь горестно вздохнула.
— Эйль подросла, — заметила Кантана, — всё равно, зачем такая ранняя помолвка? Ведь жених — взрослый мужчина. Сколько ему лет, тридцать?
— Ему двадцать семь. Он очень привлекательный, и с хорошим характером!
— Значит, он старше её на семнадцать лет.
— Дорогая, тут больше нечего обсуждать, — строго сказала тётя Вела.
И она, конечно, была права. Если эта помолвка нужна императору и князю Каста, у сестры невесты никто мнения не спросит.
— Что тут обсуждать, я уже дал согласие на брак! Я имень Каюб! — заявил Най, которому не нравилось, когда его не замечали.
— Конечно, дорогой, — согласилась тётя Вела, а Кантана шутливо дёрнула его за чуб.
— Сестрица, тебе не нравится, что я выхожу замуж? — расстроилась Эйль.
— Ты пока не выходишь замуж, малышка. Будет лишь помолвка, — Кантана поправила прядку на тщательно причёсанной головке девочки.
Дорогие ленты, бусины, веночек с меленькими изумрудами, тонкий, как нитка, на тёмных волосах. Невеста, надо же…
Сестра не унаследовала древнюю кровь, что делало бы её желанной невестой для именя Саурата. Тогда бы эта помолвка выглядела естественно. Но слабые магические способности — разве аргумент? Так зачем?..
— А я знаю, сестрица, сколько лет твоему мужу! — Най хитро посмотрел на Кантану. — Мне маг Годан всё объяснил. Он старше нашего деда! Я бы точно запретил такой брак, как имень и глава семьи! А тут семнадцать лет, подумаешь.
— А зачем маг с тобой разговаривал? — Кантане сразу стало не по себе.
— Объяснял, что случилось, и как мне теперь с тобой обращаться. И с твоим мужем тоже. Можно, я с тобой не буду как-то по-особому обращаться? — Рай состроил смешную рожу.
— Я запрещаю тебе обращаться со мной по-особому, — согласилась Кантана.
— Мы должны быть благодарны лиру Годану за его внимание, — заметила тетя Вела. — Он так ценил твоего отца, и теперь тоже не изменил своего отношения к семье. Он говорил с тобой о портале, дорогая? О постоянном портале в Шайтакан. О, это будет не просто портал! Последнее изобретение твоего дяди. Теперь, когда отношения с колдунами налаживаются, это может быть крайне полезным. Дорогая, пока тебе сложно такие вопросы, поэтому доверься опытным людям.
— Может быть, но пока это преждевременно…
— Вела, отстань от неё. Её и шагу не позволяют ступить самой, ты что, не видишь?! — раздражённо прошептала лира Кайра, показав взглядом на невозмутимую Мантину.
Вокруг с каждой минутой становилось всё более людно и шумно. Придворные толпились, кажется, лишь затем, чтобы поглазеть на Кантану. Если не сбежать ненадолго сейчас, потом можно не успеть.
— Мама, ты знаешь, о какой шутке говорил Вейр? — спросила Кантана. — Он говорил при государе! Что это значит?
Ответила тётя Вела:
— Ах, дорогая, всё придворные маги сегодня покажут что-нибудь забавное, так захотела государыня! При дворе давно уже не было повода для веселья! Маг Годан обещал огненное зрелище, когда стемнеет.
Это отмело последние подозрения. Раз все маги, и по высочайшему приказу…
Тогда почему бы Вейру самому не вручить кому-нибудь свои шнурки с бусинами?! Она в любом случае не хотела в этом участвовать! А также привлекать брата или сестрёнку. Почему она сразу же не отказалась, позволила себе это навязать?! Возможное неудовольствие Вейра Кантану вообще не беспокоило, хватит с неё императора и императрицы.
Она огляделась, заметила императорского секретаря, подошла к нему, протянула шнурки.
— Лир, передай это лиру-распорядителю или магу Вейру. Это магические вещи для его фокуса. Я не могу участвовать в делах, смысла которых не понимаю. Впрочем, можете сами отдать это двоим по вашему выбору, из тех, кто будет на празднике.
— Понятно, лира княгиня, я всё сделаю, — не стал возражать секретарь.
Вот и всё. Кантана шепнула лире Кайре, что ей необходимо в гардеробную, и требуется нитка с иголкой.
Хитрюга Эйль как раз соорудила бант из красной ленты, махнула им несколько раз перед носом юты, и та охотно прыгнула за бантом. Котёнка можно было понять, любой на его месте уже устал бы сидеть на руках у хозяйки. В возню включился и Най.
