Вот теперь лира Кайра побледнела, как полотно.
— Да, — тихо сказала она. — И это тоже. Я говорила с Хранителем о твоей бабушке. Не было никакого отравления, хотя да, об этом говорят. Просто… Понимаешь, в Обители Хранителя могли бы её вылечить, обратись она вовремя. Когда прибыли маги-лекари из Обители, было уже поздно.
— Я не верю, мама, прости. Я постараюсь узнать больше.
— Постарайся, — тихо согласилась лира Кайра. — Только прошу, не ссорься с Хранителем. Умоляю тебя.
— Хорошо, не буду ссориться, — пообещала она. — Обещаю. Мама я поняла. У нас много кузенов. Хранители ведь тоже все — какие-то родственники нам, хоть и седьмая вода, но всё же?
— О чём ты? — лира Кайра повернулась к ней, расплескав травник.
— Они умеют убеждать, мама, — усмехнулась её послушная и терпеливая дочь. — Тебя. Императора. Кого захотят. Я пошутила, мама, просто пошутила, не обращай внимания.
И тут до них донеслись мелодичные удары гонга, оповещающие о скором начале праздничных церемоний. Следовало поторопиться.
В этом самом зале совсем недавно Кантана выходила замуж за князя Дьяна. Тогда ей всё было безразлично, зато теперь она разглядывала его, словно видела впервые. Полупрозрачный, сияющий камень пола, позолота стен, мозаики, роскошные витражные окна в середине зала, огромные, от пола и почти до потолка, все из багряных, золотистых, желтых, голубых стекол. Такие витражи даже в пасмурный зимний день должны радовать глаз, дарить тепло и праздник, но сегодня день был солнечным и радостным, и зал сиял. Захотелось забыть, что происходит, и радоваться…
А что происходит? Помолвка десятилетней девочки с чужим ей взрослым человеком — отнюдь не обещание счастья. Хотя брат прав, у самой Кантаны всё получилось ещё хлеще. Сюрприз от Вейра? Да, это тоже беспокоило. Хоть бы уже скорее убедиться в безобидности обещанной «шутки». Дедовское кольцо на пальце императора Лиссара? Ладно, об этом можно будет подумать после. Но вернуть кольцо непременно нужно. Император любит драгоценности, можно будет обменяться подарками, на худой конец.
Кантана теперь стояла рядом с императрицей, и это была высокая честь, к тому же Игиления сменила гнев на милость и была доброжелательна. Мантина опять встала позади. Мама и тётя Вела были с Эйль, появление которой в зале предполагалось позже, Най затерялся где-то в толпе. Вейра Кантана видела, мало того — против воли то и дело встречалась с ним взглядом, тот смотрел на неё горячо, взволнованно. Да что ему нужно?..
Император принял верительные грамоты у посла Винеты, нарядного седого мужчины. Тот, кланяясь императору, не скрывал интереса к соддийской княгине. Да, естественно, у Винеты более тёплые отношения с Соддой. Кантана заодно подумала о том, что она выглядит придворной лирой итсванской императрицы, и винетский посол может быть в недоумении… ладно, что поделаешь, пока просто придется вести себя по обстоятельствам.
С потолка зала вдруг посыпался снег.
Нет, это был не снег, а крошечные белые цветы, и тут же запахло цветами и весенней зеленью. Императрица и следом за ней остальные радостно заахали и захлопали в ладоши.
С потолка слетели золотые птицы и закружились среди лепестков. Это были просто красивые иллюзии — маги уже принялись показывать чудеса на радость гостям и государыне. Одна птица уселась на плечо посла, оттуда сползла ему в руки и превратилась в золочёную шкатулку. Это опять вызвало всеобщий восторг. Тут подбежала старшая принцесса и уселась на скамеечку у ног матери, одна из золотых птиц тут же опустилась её на плечо. А на руке у девочки…
Кантана вздрогнула, увидев на запястье принцессы одну из бусин Вейра. В то же время, это успокаивало. Если в шутке-сюрпризе будет участвовать императорская семья, то действительно предполагается нечто невинное. Одновременно у Кантаны заломило виски, захотелось на воздух — в зале, где показывают магические фокусы, часто становится душно. Прыгнуть на мягкие лапы и бежать, туда, где нет стен и потолка, где есть небо…
Она прыгнула с рук соддийца-охранника и припустила по коридору, услышав вслед:
— Да пусть побегает. Никуда не денется, там только балкон!
Мальчик слуга торопился в зал и пнул Кантану носком башмака, она громко мяукнула от боли и… мальчик вдруг с криком отлетел в сторону, покатился по полу. Ему помогли встать.
— Та кошка меня ударила, — пожаловался он.
Кантана припустила дольше по коридору.
Балкон, выход закрыт магической шторой, не пропускающей холод, но это не помеха для кошки. Кантана ловко запрыгнула на каменные перила, прошлась по ним. Здесь было морозно и легко дышалось. И как прекрасен был дракон, который вынырнул из-за рваной облачной тряпки, небрежно брошенной в небесную голубизну. Он снижался, летел прямо к Кантане!
Нет, конечно, он летел в Хаддард. Может, это посланник от Лемана?..
