— Во-от! Я так и знала! Я же понимаю, отчего что бывает! А эти пеньки заладили, что не получилось да не получилось, да посвящение неверное, — радостно оживилась бабушка, довольно потерла руки. — Какое же оно неверное, если, наоборот, полное? Приняла его и выжила, теперь только радоваться! Княгиня Альедана такое же принимала, княгиня Савира. Вот они и были самые-самые, за триста лет!
Кантана только моргала, слушая это. Она могла не выжить после прогулки по лабиринту? С чего бы? А княгиня Альедана вроде жила лет сто тому назад.
Юта между тем соскользнула с плеча хозяйки, подобралась к лисице и прикорнула рядом, та тут же обняла её своим пушистым хвостом.
— Бедная моя девочка, а с кем же ты?.. Одной пришлось? — сокрушалась бабушка. — Опасно это. Но обошлось. Вот счастье! Точно старый пенёк! Где был его разум? Летел бы за тобой после этой помолвки. Проследил бы. Послушал бы. Это хорошо бывает слышно, когда первый раз. А ему бы всё о заповедях рассуждать!
— А кто бы прилетел, бабушка?..
— Хранитель, кто ещё?
Кантана отвернулась, чтобы скрыть быструю, и, чего там, растерянную улыбку. Слышать, как самого Хранителя величают пеньком, было неожиданно. А ей, тогда, летать под присмотром Хранителя? Ой..
— И сколько же ты летала? — продолжала расспрашивать княгиня.
— Ночь, потом ещё день.
— О, как долго. Ты сильная! Я и не думала, что можно так долго. Спасибо, что обошлось! Детки, наверное, у тебя сильные будут, это хорошо!
— А с кем летала ты в первый раз, бабушка? — теперь Кантана не усомнилась, что это уместный вопрос.
— Как с кем? — старая княгиня заулыбалась, — с мужем. Я ведь вышла замуж за князя. Он после посвящения мне объяснил, что будет, я не верила, боялась, конечно. Но мне очень понравилось! Мы в первый раз недолго покружили над замком. Такая лунная была ночь! А я считала, что сошла с ума! Всё казалось, что это не по-настоящему! — её взгляд затуманился.
Они помолчали немного. Если старая княгиня в своих воспоминаниях снова летала над замком со своим … драконом, то Кантана не хотела бы мешать. Да чего там, её собственная память тут же услужливо забросила её в звездное небо… нет, нельзя! Она слишком запуталась в этих… звездах. И она ведь тогда, после превращения, тоже чувствовала себя сумасшедшей!
Мужа княгини Витаны нет в живых вот уже больше тридцати лет. Её сын тоже был князем, и погиб по какой-то нелепой случайности, её второй сын тоже погиб, воюя под знамёнами императора на северной границе — там то и дело вспыхивают войны, как и на юге, впрочем. Её дочери… о них Кантана толком не помнила. Уже много лет княгиня Витана одиноко живёт в своей башне. Драконица, когда-то летавшая над Кастом! А Розелин, нынешний князь — её младший внук от второго брака сына, и он не дракон, как намекал Вейр. А сколько же их вообще, драконов, в Касте? Где они, почему о них никто не знает? Почему Кантана, проведя в замке деда детство, так и не выяснила, что драконы Каста и поныне существуют? И не просто существуют, а она сама…
Нет, она лишь вышивала лабиринты. Чтобы когда-нибудь, может быть, стать княгиней Каста и пройти посвящение. И полететь над замком. Только она не знала этого!
Княгиня со вздохом нагнулась к ней, обняла.
— Вот второй раз сложнее, золотко, — сказала она. — Первый раз само получается, а во второй трудно бывает превращаться. Но ты постарайся. От такого подарка добровольно не отказывайся. Я бы не стала! Ты в своём праве, полетишь — будешь выбирать!
— Что выбирать?..
— Супруга, конечно! Отца своим детям!
— Я уже замужем, бабушка, — удивилась Кантана
— А, брось, — старуха возмущённо всплеснула руками. — Что это за брак? Позорище! Отдали тебя соддийскому князю, как купленную курицу! Чтобы он мог потом помахать брачной простынёй перед магами! Хуже только с твоей матерью поступили!
Кантана лишь недоверчиво покачала головой. Кажется, бабушка Витина забыла, как в действительности обстоят за порогом её башни. Когда дочерям итсванских именей позволялось выбирать самим, да ещё из многих?..
Княгиня верное её поняла, усмехнулась:
— Тебе можно. Ты теперь княгиня Каста, золотко. Истинная. Для Лиссара пусть будут Розелин с супругой. А ты владеешь единственным теперь лабиринтом! И с изумрудами Виаланов освоишься, я вижу. Выбирай. Пользуйся. А то ведь они не скажут, с них станется! Мне не сказали. Я, уже став вдовой, принялась изучать древние заветы. До тех пор верила на слово. Но я и не княжеская дочь! Сюда замуж пришла. Но, оказывается, тоже могла полетать, с кем хочу! Конечно, я не стала бы. А ты помни, если захочешь увидеть древние книги, или получить верный ответ на любой свой вопрос — тебе не могут отказать. Возражать, отговаривать — да. Отказать не могут. Заповеди это запрещают. Учить правильно спрашивать! Ты прошла полное посвящение, ты Виаланна, ты взлетела. И ты единственная! Линии силы сошлись в тебе! Так выбирай! — старуха разволновалась, даже разрумянилась.
— А почему же я — княжеская дочь? — вильнула Кантана прочь от скользкой темы.
