Соддийка давала силу медленно, осторожно, и обессиленную Кантану сразу начало клонить в сон. Захотелось потянуться и мяукнуть, потом свернуться пушистым клубочком на мягкой подушке…
Нет, не так. Никаких подушек. Каменный пол… значит, нижний зал замка. Рядом — башмачок из тиснёной кожи, подол шелковой юбки. Всё ясно, она под столом, прячется в складках длинной полотняной скатерти.
Ардай
Двумя днями ранее
Узнав про исчезновение Кантаны, Ардай сначала растерялся. Как, впрочем, и Мантина, но та ещё и рассердилась.
— Вот что, пусть теперь Дьян сам возится с этой ненормальной! — заявила она. — Везёт же нашему князю, раздобыл себе единственную на всю Итсвану девицу, которая оказалась древней драконицей. Вот и пусть она летит куда желает, крылатые в пастухах не нуждаются.
Ардай же, который сам обрел крылья совсем недавно, такой безоговорочной верой в крылатых сородичей пока не обзавелся. Впрочем, и Мантине он не поверил, ясно же, что это она сгоряча…
— Нет, так не пойдёт, — заявил он, — вы, девчонки, в растрёпанных чувствах такого можете натворить!
Насчёт разумности девчонок Ардай давно пришёл ко всем выводам и не обольщался.
— Но-но, ты там не очень… Нашёл девчонку! — хмыкнула Мантина, приняв это отчего-то на свой счёт.
Развеселившись, она стала злиться меньше.
— Я к Деду пойду, — сказал Ардай. — Он должен знать.
В том, что касалось женитьбы на Кантане, у Дьяна с Дедом было явное несогласие, и это все понимали. Но дела повернулись столь неожиданно, что скрывать их от Старшего Дьяна уже было нельзя. Он старик, он опытный, он много знает. Он тоже князь, пусть и не надевает больше корону Дьянов. И случившееся касалось всех соддийцев, а не только дяди. Другие драконы, древние драконы, тоже живущие в этом мире! Куда уж серьезнее.
Дед нашёлся в нижнем зале дома, где накрывали столы, он дремал в своём кресле, но приближение Ардая почувствовал, открыл глаза. Удивился.
— А я было решил, что ты мне чудишься. Прилетел? Вот и молодец. Дело какое, или тоже на Тойоль двинешь, последние танцы посмотреть?
— Дело, Дед. Я, понимаешь… я тут с Кантаной, женой дяди.
— А она-то зачем? — старый дракон удивился ещё больше. — Чего ей не сидится в своём Шайтакане? Была больна, я слышал. Поправилась?
Видимо, вести сюда долетали исправно.
— Она не была больна, Дед. Точнее, то, что с ней было — не болезнь, а… превращение, в общем. Она открылась и стала крылатой. Как все владетели Шайтакана.
Вот теперь Дед окончательно проснулся, он заморгал и открыл глаза шире.
— Что ты сказал?
«Она драконица, — перешёл Ардай на соддийский. — Изумрудная. Ты слышал о таких, Дед? Они всё это время владели Шайтаканом. И они же правили в Касте, это княжество в Танейских горах. Только у них что-то все странно. И их самих надо сначала поискать…»
«Её покажи!» — велел дед.
Ардай к этому уже готовился, и показал сразу их вчерашний полёт над ущельем, а потом другие моменты. Увидев Кантану в человеческом облике, Дед изумился.
«Эта?! Она? Она была здесь недавно. Подходила поздороваться. Хм. Показывай ещё!»
Ардай показал ещё. И ещё. Всё, что мог вспомнить, что приходило в голову и годилось для того, чтобы показывать. Их прогулку по городу Шайтакану, по замку, визит в Хаддард и в Каст…
«А Дьян-то что знает?» — уточнил, потирая лоб, Дед.
«Да пока ничего, наверное, — смешался Ардай, — Это же только что случилось. А так… Мы ведь и подумать не могли…»
Старик сухо расхохотался.
«Не знает, значит. Последний узнает. Говорят, мужьям так и положено. Ребенок уже получился, выходит, и не уберегли? Сразу раз — и ребенок, надо же. Что ж, хорошие новости — это хорошие новости, даже если они вот так бьют по лбу!»
«Значит, ты этой новости рад, Дед?»
«Изумрудные не сгинули навсегда. Они живут. Это и есть хорошая новость. Пойдём», — старик встал, поманил за собой.
Они пришли в маленькую комнату, примыкающую к библиотеке. Дед сразу, не тратя время на поиски, снял с полки пухлый фолиант. Такие книги, немного странные с виду, Ардай уже держал в руках — их бумага напоминала плотный шёлк, а обложка была непонятно из какого материала, лишь внешне похожего на тиснёную кожу. Драгоценные старинные книги из Исконного мира. Когда-то его удивило то, что буквы, которые заполняли эти книги, мало отличались от привычных, хотя их было больше, и их вполне можно было читать и даже пытаться понимать тексты. Они оказывались непонятными примерно наполовину. Не совершенно чуждыми, а лишь наполовину, а ведь это книги из другого мира!
— Во время первого исхода сюда пришли древние соддийцы со своими знаниями, — объяснил тогда Дед, — сходство в языке и письменности лишний раз это доказывает, верно?
Да, это убеждало куда лучше сказок.
В книге, которую Дед дал ему теперь, страницы были разноцветные — зелёные, голубые, пурпурные.
— Там перечислены имена всех родов, живущих и вымерших. Ищи Виаланов, — сказал Дед.
Имя нашлось в нижней части первой же зелёной страницы, было написано золотой краской и подчёркнуто.
— Это значит, что весь род ушёл сюда. Тогда несколько родов Изумрудных ушли сюда целиком.
