У всех проклятых артефактов было одно общее свойство — полиморфизм. Будь они всегда одинаковы, то их легко бы вычисляли, выкладывали на форуме и все их коварство сводилось бы на нет обменом информации между игроками. Поэтому разработчики в припадке гениальности сделали их меняющими свой вид в зависимости от расы хозяина, реального или потенциального. И если это действительно так, то сейчас как раз и произошло подобное изменение: со смертью конунга, несомненного хозяина проклятого артефакта, тот стал искать себе новую жертву, принимая соответствующий вид. И этой жертвой должна была стать я, женщина, темная эльфийка, служительница Луны. Вот так, на месте, скорее всего, какого–нибудь великолепного щита возникла не менее великолепная диадема. Но если щит был бы вполне уместен в окружении красивого и качественно выполненного оружия и брони, то нелепо висящее на сучке драгоценное женское украшение — нет.
И сейчас меня осенило, что странности в этой битве с викингами вполне могли определяться именно таким артефактом: поднятая до небес защита от магии и дистанционных атак, но не менее сильно пониженная защита от атак ближнего боя, а также штрафы на статы.
— Стой!! — это относилось к Диве, которая зашла в шатер вместе со мною, и, в отличии от меня, двинулась к диадеме не раздумывая. И даже успела протянуть руку. К счастью, не успела коснуться. Проклятья действовали, пусть и ослаблено, и тогда, когда подобный артефакт находился у кого–то из твоих подчиненных.
— Что такое? — в шатер всей своей крылатой компанией влетели нимфы. — Ой, какая прелесть! А почему…
— Молчать!!! Всем покинуть шатер!!! Исполнять, или будете наказаны!!! — я постаралась вложить в голос весь возможный авторитет и всю негативную репутацию своей расы. Нимф словно ураганом выдуло из шатра. Дива среагировала намного спокойнее. Вернее, вообще без эмоций.
— Проклятый артефакт, — констатировала она, повернувшись ко мне. — И в самом деле, своего рода прелесть, как искусно сделан. Я чувствую в нем очень сильную некромантию.
— Не буду тебя оскорблять ненужными предупреждениями, но тем не менее и тебе тоже стоит убраться отсюда. На всякий случай. Что это такое, я тоже поняла, теперь надо решить, что нам с этим делать?
— Такие артефакты невозможно уничтожить, — констатировала Синффайнири. — Так что или спрятать подальше, или… — И тут она ехидно посмотрела на меня.
Ну да, подкинуть этот артефакт крысолюдам. Я и сама об этом подумала. Но кое–что меня пока смущало.
— Для начала требуется выяснить свойства этого артефакта. Мне совсем не понравилась у викингов ни защита от магии, ни защита от дистанционных атак.
— Потому этого конунга и отправили против гремлинов и лесных эльфов, — возразила Дива. — Против нас у них не было ни единого шанса. Причем проигрыш даже сыграл на пользу викингам — они избавились от проклятого артефакта в своем племени.
— Это верно. Но я совсем не уверена, что в лапках крысолюдов этот артефакт сыграет так же, как и сейчас. Стиль боя крыс совсем иной, и им может оказаться кстати защита от атак на дистанции.
— Самые сильные войска крысолюдов, все же, ближнего боя. Так что нам это пойдет на пользу. Но ты права, сестра, без изучения применять этот артефакт нельзя.
Я слегка ревниво посмотрела на Синффайнири, которая опять поставила себя претенденткой на мое место. Но возражать не стала — неподходящий момент. Тем более, что сейчас стоило выслушать Диву внимательнее — не совсем понятно, откуда она разглядела в артефакте некромантию. Я‑то об этом узнала от Искры, да и то, скорее интуитивно догадалась, исходя из ее слов.
Но снаружи шатра мне пришлось отвлечься на еще одну проблему. Даже на две, но одна из них была проблемой извечной и нерешаемой — от Рудного, все еще дымящегося, как вулкан, к нам приближалась делегация гремлинов. Уродливые коротышки что–то восторженно скандировали, и с максимальной торжественностью несли на руках старшего мастера Ржавокрюка. Сопровождающие процессию халфлинги, тоже любители повеселиться, тем не менее совсем не разделяли общего веселья, и выглядели как–то пришиблено. Сам старший мастер, проникшись атмосферой праздника, видимо уже и забыл куда, к кому и для чего его несут, и радовался вместе с остальными, радостно размахивая руками. При этом левая, замотанная в лубок, грозила опасностью тем, кто его нес. Похоже, гремлин успел связаться с Азалайтен, и получить хоть какую–то медицинскую помощь.
— И что же мне с ними делать? — задала я риторический вопрос Диве, нимфам и подошедшей следом за теми Джандиире.
— Они такие забавные, — пискнула одна из нимф, и все четыре дружно заголосили. — Простите их, простите, они же такие, какие есть, другими быть не могут.
Девочки явно не понимали, что такого натворили гремлины, и за что я на них рассердилась. Но все равно собирались защищать «таких забавных» существ.
— Да уж, — вымолвила расстроенно покачавшая головою Дива. — Таких и наказывать бесполезно. Ты все еще уверена в необходимости этого союза? — я лишь кивнула. — Тогда принимай все как есть, все равно этих существ не переделать.
