Стук в дверь заставил меня подскочить на месте.
- Дорогая, открывай. Твоя сестра тебя сдала. Я знаю, что ты здесь!
После коротких колебаний я всё же заставила себя подняться и отправиться к двери.
Леди Кэтрин порывисто меня обняла и не дожидаясь приглашения прошла в комнату. Тут же вспыхнули под потолком магические огни, будто Замок стальной розы приветствовал желанную гостью. Она протянула руку и словно невзначай огладила стену. У меня сложилось полное ощущение безмолвного разговора между ними. Но длился он не долго.
Графиня присела на краешек моей кровати и похлопала ладонью рядом.
Делать нечего, пришлось идти – как на казнь. Щёки у меня уже начали гореть.
Соберись, Гаяни! Мало ли чего от тебя понадобилось этой леди. Она никак не может знать, что ты подслушивала и подглядывала! Если ты сама себя не выдашь, всё будет отлично. А иначе… ещё чего доброго, решит, что не нужна ей такая ужасно невоспитанная невестка. Вот это была бы засада.
Я внутренне собралась, и прямая как палка уселась на предложенное место. Чинно сложила ладони на коленях. Порадовалась, что подвеска спрятана под высоким воротничком тёмно-серого платья. Почему-то расспросов о ней боялась особенно. Хотя и без того было предостаточно «острых» тем. Вдруг графиня решила расспросить меня о «помолвке»? Той самой, которая вроде бы есть, но которой вроде бы нет? И что я скажу?! Мысли метались в голове как сумасшедшие белки.
- Ричард приезжает завтра! – заявила леди Кэтрин. Сразу в лоб и без подготовки.
Я вскочила с места.
Она молча взяла меня за руку и потянула вниз.
Я села обратно.
- Он просил никому не говорить и не устраивать ажиотажа. Но надо знать его бабушку. Она сегодня весь день рассылала магические письма. Освоила на нашу беду кучу современных технологий.
Меня совершенно сбил с толку доверительный тон графини, которая не стесняясь, как своей, выкладывала самые неудобные нюансы семейной жизни Винтерстоунов.
- Можешь догадаться, что это значит.
- Н-не совсем улавливаю… - осторожно начала я, косясь на графиню.
- Собирает самых породистых невест со всего Королевства Ледяных Островов, - вздохнула леди. – Не удивлюсь, если весь год с лупой изучала родословные и составляла список подходящих невест для единственного внука.
Я нервно улыбнулась при слове «список».
Хотя ситуация складывалась не самая приятная.
Кажется, моего Ричарда решили принудительно окольцевать! Знаю я этих хищниц из благородных семейств. Они на него уже и так давно охотятся, а тут им прям карт-бланш…
- Твоего имени в списке нет, - продолжила меж тем невозмутимо леди Кэтрин.
У меня всё оборвалось внутри и похолодело.
Меня… не пригласили?
Мою кандидатуру в невесты не посчитали даже достойной для рассмотрения?
- Наверное, не может забыть мне позеленевшей собачки… - прошептала я, отводя глаза. Их подозрительно защипало, и я стала моргать почаще. На всякий случай.
- Я так и знала, что твоя работа, - довольно улыбнулась леди Винтерстоун. – Между прочим, до сих пор так и бегает. Расколдовать ни у кого не получилось.
- Простите, - прошептала я тише.
И что теперь?
Почему я не придумала никакого запасного плана на такой случай? Почему даже не подумала, что что-то может пойти не так.
- Не стоит извинений. Тебе просили передать пламенную благодарность все обитатели Замка ледяной розы. Старушка хоть ненадолго переключила на что-то свою кипучую энергию. Ездит по магам и ветеринарам и ищет способ вылечить любимую собачку от сходства с арбузом.
Графина прыснула со смеху.
Я в полном шоке уставилась на неё. То есть что – меня даже ругать не будут?
А потом мне на колени плюхнулся конверт.
Я взяла в руки плотный прямоугольник серебристой бликующей бумаги с вензелями в уголках в виде бутонов роз.
- Это что?
- Твоё приглашение.
- Но я же не…
- Это лично от меня. Если уж у моего мальчика завтра вечер сюрпризов, пусть хоть один будет приятным. Открой!
Негнущимися пальцами я вскрыла конверт. Там была карточка приглашения, собственноручно подписанная леди Кэтрин. И ещё кое-что.
Когда я встряхнула конверт, на ладонь мне выпал крохотный серебряный ключ на цепочке.
- От твоей комнаты, - добила меня графиня окончательно.
Я посмотрела на неё почти перепуганно.
- Приглашаю тебя к нам в гости. На весь праздничный сезон. А там как пойдёт. Сколько можно ездить туда-сюда? Только время в пустую тратить. Тем более, мы с мужем всё равно давно хотели переселиться. В главную башню. Наши старые комнаты пустуют… почему бы не отдать их новым жильцам? Ты ведь знаешь коридор третьего этажа, там еще окно витражное с таким м-м-м-м… высоким подоконником…
- «Везучий подоконник» - повторила я машинально, не в силах оторваться от созерцания ключа у себя на ладони, который подмигивал мне серебром и лежал на ней так удобно, будто всегда там находился. – А почему, кстати, он так называется?
