Армар сидел тут же, мечтательно разглядывая потолок. Хайнрих бросил на него сердитый взгляд. Наградил Единый братцами, ничего не скажешь. Средний вечно витает в облаках и думает лишь о магии. Загнать его в Королевский совет удалось лишь чудом, да и то, припугнув, что иначе проблемы с церковью возникнут. Магия-то под запретом, а этот кретин даже не скрывает, что поколдовывает. Не будь он королевским советником, уже давно бы в суд потащили.
А младший - и вовсе идиот. Только и умеет, что свой короткий меч бабам совать. Сейчас вот обхаживает эту виларскую корову. Кстати, где она? Назначила совет, а сама не идёт. Ах да, Лайонел давеча проболтался, что к ней на аудиенцию приходила та самая дамочка, что изуродовала сына. Хайнрих даже обрадовался - не придется разыскивать её в вольных баронствах, чтобы отомстить. Можно просто подкараулить в городе. Но радовался ровно до того момента, пока младшенький не сообщил, что ей покровительствует Тайден. А тот, в свою очередь, является кузеном лорда Суинвера. А выступать против королевского секретаря - это сразу живым в гроб ложиться.
Хайнрих бросил на Иллана короткий взгляд. Казалось, секретарь дремал. И ведь не скажешь, что, по сути, он правит королевством. Красавчик почище Лайонела будет. Все бабы от него млеют, хоть замужние, хоть древние старухи. Но поставить Иллану в укор можно было только это. Подкопаться под королевского секретаря невозможно, словно у него нет слабостей. И все свои дела обстряпывает так, что комар носа не подточит.
Хайнрих снова вздохнул. На фоне проблем с Рэйдисом исчезновение короля он не заметил. Ну, ушел Эдрик пьянствовать с шутом, ну и ладно. В первый раз, что ли? Но потом пропали принцы. Вот если бы они больше никогда не появились... Убрать Крейса с королевой - пара пустяков. А можно королеву и не убирать. Добиться признания Эдрика мёртвым, да и женить на ней Лайонела. Ну и что, что он ей в сыновья годится? И пусть они дальше кувыркаются в своё удовольствие, да сладости жрут, а править будет он, Хайнрих. Вот только положение у него шаткое. Армар его не поддержит. Он уже об этом заявил. Мол, его всё устраивает, Эдрик хороший правитель, законный и бла-бла-бла. Лайонел - тем более. Да еще лорд Суинвер. Опять Суинвер! Хайнрих вперился в Илана, гадая, какую игру затеял красавчик.
Иллан словно почувствовал на себе тяжёлый взгляд, открыл глаза и вежливо улыбнулся старшему Эстарху.
- Долго нам ещё ждать? - сердито спросил Хайнрих.
Секретарь лениво пожал плечами:
- Пунктуальность в число женских добродетелей не входит.
Распахнулась дверь, но вместо Хисан в комнату, пыхтя и отдуваясь, вошел грузный мужчина. Кивнул присутствующим и шумно уселся за стол.
- Боялся опоздать, - сообщил он, промакивая лоб платком.
- Лорд Тризер, вам передали отчёты Хранителя восточного предела? - спросил его Иллан.
- Да, передали, - закивал тот пятью подбородками, - я уже частично их просмотрел. Как всегда - идеально. Что там, кстати, с Юлдом?
- Вам лучше спросить у лорда Тайдена. Насколько я знаю, у Юлда случился удар, и он до сих пор не оправился. Наследников у него нет, так что, возможно, его земли отойдут к казне. Либо их величество кого-нибудь ими наградит.
Керб Тризер, главный казначей, засмеялся булькающим смехом, словно задыхался в агонии.
- Если их и дарить, то только в наказание, - сказал он, отсмеявшись, и вновь обтер платком вспотевшее лицо.
- Их королевское величество, королева Хисан Виларская! - раздался возглас от дверей. Советники дружно повскакивали со стульев и склонились в поклонах.
- Доброе утро, милорды, - Хисан неторопливо вошла в зал.
Иллан с любопытством наблюдал, куда королева сядет. Он с удовлетворением отметил, что её величество миновала кресло мужа и села в соседнее.
- Милорды, я собрала вас в связи с исчезновением Эдрика, - заговорила Хисан, обведя присутствующих внимательным взглядом. - Мы знаем, что королю время от времени необходимо снимать с себя бремя власти и отдыхать. Но на этот раз отдых затянулся. К тому же мне стало известно об исчезновении старших принцев. Таким образом, королевство осталось без правителя. Я хотела бы услышать ваши соображения на этот счёт.
Так как остальные молчали, Иллан заговорил первым.
- Ваше величество, милорды, отдых короля на этот раз действительно несколько затянулся, поэтому я позволил себе отправить людей на его поиски. В последний раз парочку, внешне похожую на него и шута, видели в северных предместьях. Что касается принцев, пока найти их след не удалось. Но помимо принцев произошло ещё одно событие, о котором я не могу умолчать. Король и принцы пропали на следующий день после того, как убили королевского повара. Возможно, эти события взаимосвязаны, возможно - чистое совпадение. Пока ничего определенного сказать не могу.
- Как? Беднягу Марча убили? Вы уверены? - всплеснул руками лорд Тризер.
- Уверен. Абсолютно, - кивнул Иллан.
