- Но, откуда вы знаете, что вам придется отбиваться от них, а не от нас? - не унимался Иллан.
- Лорд Суинвер, я
Мужчины переглянулись.
- Вы что, уже экспериментировали? - осторожно спросил Риотир. Яростный взгляд миледи был более чем красноречив.
- Но, когда вы успели?! - поинтересовался Иллан.
- Когда ваш кузен пьяным валялся в карете! - ответила Тая хмуро, при этом Риотир сконфуженно потупился. - А сломанная карета стояла как раз возле торговых рядов.
- И что было? - сгорал от любопытства лорд Суинвер.
- Меня бесплатно накормили, напоили и поведали историю жизни. На моё счастье, карету починили быстро, поэтому романтического вечера не получилось.
- Хм... А давайте я закажу Марлоку мазь для вас?
- Зачем? - сердито спросила она. - Чтобы каждый встречный мужчина считал своим долгом меня изнасиловать? Идите к чёрту, Иллан!
Лорд Суинвер хлопнул себя ладонью по лбу.
- Этайя, я - идиот!
- Кто бы сомневался, - буркнул Риотир.
- Кузен, заткнись! - добродушно бросил ему Иллан. - Миледи, умоляю о перемирии. А ещё лучше - о вечном мире! Скажите, что не держите на меня зла!
- Да не держу я на вас зла, не держу! - успокоила она королевского секретаря.
- Спасибо! - он радостно пожал протянутую Таей руку. - Я, кстати, вчера вечером заезжал к вам. Хотел узнать, как прошёл визит к королеве и Марлоку, но вы уже спали.
- Оба визита прошли удачно.
- Угу, не считая того, что виларка заставила Этайю съесть какую-то гадость, - наябедничал Риотир.
- И того, что лорд Тайден упился вдрызг каким-то странным пойлом, - отомстила ему миледи.
- Этайя, я же предупреждал вас! - разволновался Иллан.
- Да бросьте, если бы Хисан хотела меня отравить, я бы уже десять раз успела пойти пятнами и окоченеть.
Лорд Суинвер вздохнул. Спорить с миледи было бесполезно.
- Так вы расскажете нам об аудиенции подробнее? - спросил он.
- Да особо нечего рассказывать, - Тая села и задумчиво посмотрела в окно. - Мы немного побеседовали. Я высказала Хисан опасения по поводу Эстархов. Она приняла мои слова к сведению. Мы попрощались и я ушла.
- Мда, исчерпывающий ответ, - прокомментировал Иллан с досадой. - Как, по-вашему, королева имеет отношение к заговору?
- Нет, - с уверенностью ответила Тая. - Королева не имеет отношения к заговору. И я не хочу, чтобы она хоть как-то пострадала.
- Миледи, неужели она вам понравилась? - удивился он.
- Да, понравилась! Очень!
- Кто бы мог подумать, - пробормотал Иллан растерянно.
- А чем вы нас порадуете? - спросила миледи в свою очередь.
Лорд Суинвер развалился на стуле, поигрался с вилкой.
- Ничем не порадую, - ответил хмуро. - Кухонная прислуга так ни в чём и не призналась.
- Даже под пытками?
- Миледи, я никого не пытаю, - воззрился он на Таю удивлённо. - Под пытками человек как угодно оговорит и себя, и других, а мне нужна правда.
- Как же вы добиваетесь признаний? - спросила она.
- Я умею играть на человеческих слабостях.
- Да ладно, - недоверчиво фыркнула Тая.
- Не верите? - улыбнулся Иллан.
- Не то, чтобы не верю, - ответила она. - Просто, чтобы знать человеческие слабости, нужно видеть человека насквозь.
- Проще простого, - отмахнулся лорд Суинвер. - Вот взять вас, Этайя. Вас можно шантажировать благополучием племянницы. Я прав? Ага, вижу, как вы помрачнели, значит - в яблочко! У кузена слабое место - его долг. Как видите, главное - правильно определить на чем играть.
- А какая слабость у вас? - поинтересовалась Тая.
- Не скажу, - лукаво улыбнулся он. - У королевского секретаря не должно быть слабостей. Но, вернёмся к нашим баранам! По всему выходит, что обслуга не виновата в смерти повара. Отсутствие подозреваемого - первая неудача. Вчера вечером ко мне наведались братья Эстархи. Они встревожены отсутствием короля и старших принцев, требую начать полномасштабные поиски. Я уговорил их подождать ещё пару дней. Они не кажутся мне заговорщиками.
- Тогда остаётся принц Крейс, - предположила Тая.
- Маловероятно, - возразил Иллан. - Если, как вы считаете, королева не планирует переворот, ему больше не на кого опираться. А в одиночку он не справится.
- Значит, мы в тупике?
- Нет. Значит, мы упускаем что-то.
Лорд Суинвер уже четверть часа сидел за длинным столом в кабинете короля. Напротив него нервно выстукивали дробь пальцы Хайнриха Эстарха. Старший из братьев выглядел мрачнее тучи. В последнее время все его мысли крутились вокруг сына. Рэйдис и до этого влипал в разные истории, но всякий раз выходил из воды сухим благодаря отцовским деньгам и связям. Но не в этот раз. В этот раз его угораздило увязаться за идиотом Крейсом на край земли, куда отцовские руки уже не доставали. Зато сопляка достали руки какой-то дамочки. И теперь Рэйдису до старости придётся есть каши и забыть об улыбке. Цирюльники, осмотрев повреждения, все как один отказались наотрез. Даже посулы огромной суммы денег не помогли. Если только Армар не возьмётся помочь племяннику магией.
