- Не уверен, - наконец нехотя ответил он.
- Вот и я не уверена. Поэтому решила на время покинуть дворец. И подумала, что кроме леди Тэйс мне больше не к кому обратиться за помощью.
- Но, почему вы пошли к ней, а не ко мне? У Этайи самой проблемы.
- Вы не поймете, милорд, - ответила Хисан с горькой усмешкой. - Не обижайтесь. Но вы просто не поймете. Но, поверьте, я знаю, что поступила правильно.
- Ваш глинтвейн, миледи, - Тая внесла в комнату пузатый кувшин и такую же пузатую чашку.
- Спасибо! - королева зажала чашку обеими руками и, обжигаясь, с жадностью принялась пить.
Почти следом за Таей вернулся лорд Тадйден.
- Миледи, купальню пришлось бы ждать очень долго, поэтому я распорядился приготовить для вас большую лохань. Через четверть часа вы сможете вымыться.
- Спасибо, вы все очень добры ко мне, - голос королевы дрогнул, и она молча протянула пустую чашку миледи.
- Ещё налить? - спросила Тая.
Королева кивнула.
- Леди Этайя, вы одолжите мне свою горничную? - спросила Хисан, взяв себя в руки.
- Я бы с радостью, но у меня нет горничной.
Королева пару раз хлопнула глазами и переключила внимание на Риотира.
- Лорд Тайден, это возмутительно! - произнесла Хисан с негодованием. - Как вам не стыдно!
- Да за что мне должно быть стыдно?! - возмутился Риотир.
- Неужели так трудно найти для миледи служанку?! - кипела праведным гневом королева.
- Да приставлял я к ней служанок! Она сама от них отказывается! - обиделся барон.
- Миледи? - теперь королева недоуменно смотрела на Таю.
- Лорд Тайден прав, он предлагал мне служанок, я сама отказалась. Мне вполне хватает помощи Ханы, когда требуется.
- А кто такая Ханна?
- Ханна следит за домом вместе с Уорвиком и кухаркой, - объяснил Риотир. - В особняке минимум слуг, так как я здесь бываю очень редко.
- Понимаю, - ответила Хисан. - И всё-таки, миледи, почему вы отказываетесь от горничной? А как же вы одеваетесь, причёсываетесь? - удивилась Хисан.
- Сама, - развела руками Тая.
- В замке она первое время ещё и постель норовила сама заправить, - наябедничал Риотир. - Служанки почти каждый день жаловались.
- Да, заправляла, что вы все так на меня таращитесь? - возмутилась Тая. - Я же не калека, способна сама за собой поухаживать. И потом, я же путешествовала с кузеном, слуги не всегда соглашались покидать родные места, поэтому следить за хозяйством приходилось мне. К тому же я, например, не люблю, когда рядом со мной постоянно ошивается кто-то посторонний, трогает мои вещи, смотрит, что делаю. Я сразу чувствую себя сковано. Или злюсь. Моё личное пространство должно быть неприкосновенно.
- Всё равно я вас не понимаю, - покачала головой Хисан. - Вы слишком много внимания обращаете на слуг. Или ваши слуги не умеют быть незаметными. Я, например, мою Дильназ не всегда замечаю, несмотря на ее размеры.
- Вы правы, миледи, они могут быть незаметными, но при этом они - тоже люди. Вот только им не повезло родиться в семье лорда или короля, и они вынуждены с утра до вечера работать, чтобы прокормить себя и семью. Вы знаете, что входит в обязанности горничной? Я же вижу, девочки встают ни свет ни заря, и, как Золушки, бегают по дому, таская дрова и воду, вычищая камины, протирая пыль, прибираясь, чиня хозяйскую одежду. И хорошо, если им повезет работать у человека вроде лорда Тайдена. А если в хозяева достанется мерзавец вроде Юлда? Если я могу как-то облегчить заботы слуг, я это делаю. Мне не тяжело.
На Таю в изумлении смотрели четыре пары глаз. Не считая еще одной пары, принадлежавшей Уорвику. У того и вовсе отвалилась челюсть.
- Я во многом с вами согласна, миледи, растерялась королева, - но таков порядок вещей. Мы не можем его изменить.
- Я знаю, - хмуро ответила Тая. - Поверьте, этот порядок пытались менять уже не единожды, иногда даже с благими намерениями. И всякий раз вместо светлой жизни получалась такая фигня, что лучше бы и дальше водку не трогали. Но мы можем проявлять сострадание.
- Мне ничего не известно о смене порядка, - встревожился лорд Суинвер. - И при чём тут какая-то водка?
Тая вздохнула.
- Не тревожьтесь, Иллан, Колмерику потрясения не грозят. По крайне мере - пока. Я подразумевала другие страны. А водка - это что-то вроде виски, только прозрачная и крепче.
- Крепче виски? - усомнился Риотир.
- Угу, поверьте на слово.
После монолога Таи в комнате повисла непонятная неловкость, развеял которую Уорвик. Слуга тихонько прокашлялся, привлекая к себе внимание.
- Миледи, - обратился он к Хисан, - Ханна сказала, что вода готова. Вас проводить?
- Да, конечно, - оживилась королева.
- Мне тоже пора, - заторопился Иллан, - нужно заглянуть во дворец.
- Да, я тоже пойду, - присоединился е нему Вайдо.
- Иллан, - отзвала Тая королевского секретаря. - Вы сможете раздобыть личные вещи королевы и хотя бы пару платьев попроще? Но только не через Дильназ.
- Да, смогу, - ответил Иллан после минутного колебания. - А почему не через горничную?
- Потому что если девочку заставить выбирать между королевой и принцем, она может выбрать принца.
Секретарь некоторое время переваривал услышанное.
