Нужно непременно сочинить красивую речь, чтобы королева простила Крейса. Дильназ знала, что не мастерица говорить, но ради принца постарается. Пока будет наводить порядок, да перестилать кровать и придумает. Но речь так и не придумалась. А потом в покои заявился Лайонел, развалился на только что застланной кровати и принялся играть с кошкой. Дильназ он никогда не обижал. Видимо потому, что не замечал в упор. Девушка повертелась ещё немного, и оставила его одного.
В кабинете мужа Хисан засиделась допоздна. Она не могла пустить государственные дела на самотёк, и лорд Суинвер терпеливо и обстоятельно вводил её в курс этих дел. Затем его сменил Керб Тризер. Сначала толстяк всячески убеждал королеву не загружать очаровательную головку расчетами и налогами. Однако на Хисан уговоры не подействовали, и казначею пришлось, пыхтя и отдуваясь, два часа сидеть как на допросе.
В конце концов королева тоже утомилась. Велев лорду Тризеру явиться рано утром для продолжения экзекуции, она пошла к себе.
Дильназ не было, и королева не стала её звать, а прошла сразу в спальню.
Лайонел спал прямо в одежде, свернувшись калачиком. Хисан посмотрела на любовника с теплотой. "Спит как ребёнок", - подумала она, скидывая одежду. Временами он её невероятно бесил. Своей беспросветной глупостью и самоуверенностью. Как сегодня утром, например. Но при этом он был настолько бесхитростным и нежным, что долго сердиться на него было невозможно. А ещё, конечно же, он был невероятно красив. Почти как бог.
Королева подобралась к нему поближе, и обняла за плечи. Но лишь для того, чтобы тут же отпрянуть в ужасе. Лайонел Эстарх не спал. И проснуться ему было уже не суждено.
После встречи с королевой Иллан прямиком отправился к кузену.
- Какого хрена ты опять припёрся? - радушно встретил его Риотир.
- Я тоже рад тебя видеть, - хохотнул лорд Суинвер. - Но я не к тебе, дорогой кузен!
- Не сомневаюсь, - буркнул лорд Тайден, понуро бредя вслед за братом.
Леди Тэйс сидела в кресле, свернувшись калачиком, и мужественно продиралась сквозь пафос и ваниль какого-то романа, обнаруженного в библиотеке.
- Миледи, я вам не помешал? - поинтересовался лорд Суинвер.
- Иллан, вы меня спасли! - Тая с отвращением отбросила книгу. - Я уже полчаса разрываюсь между желаниями бросить книгу в камин или почитать её лорду Тайдену вслух. В качестве мести.
- Что опять натворил этот безобразник?
- Это я - безобразник?! - возмутился Риотир. - Этайя опять болталась по городу без охраны, хотя знает, что ей это запрещено.
- Представляете, Иллан, он ходит и брюзжит с момента моего возвращения, - пожаловалась миледи секретарю.
- Вообще-то я разделяю его возмущения, - неожиданно для Тая встал тот на сторону кузена. - Вы же знаете, вам нужна охрана, вам опасно ходить одной. И в карете ездить тоже.
- Но я же не в замке! Я в столице!
- То есть там же, где живет Хайнрих Эстарх, папаша Рейдиса. Я удивлен, почему он ещё не нанёс вам дружеский визит.
- А он знает, что я в столице? - удивилась Тая.
- После аудиенции у королевы? - фыркнул Иллан. - Да об этом только ленивый не знает.
- Но лорд Тайден и так слишком со мной возится. Мне не хотелось беспокоить его по пустякам, - попыталась оправдаться Тая. - До замка - рукой подать!
- Срань грифонья, ваша жизнь - это пустяк? - прорычал Риотир. - Тем более вы мне обещали! Обещали!
- Миледи, вы вынуждаете меня приставить к вам охрану официально. И поверьте, моя охрана будет куда навязчивей и несговорчивее кузена, - предупредил Таю Иллан.
- Ну, хорошо, хорошо, я виновата! - огрызнулась Тая. - Вы это хотели услышать?
- Я и без того знаю, что вы виноваты! - рыкнул на неё лорд Тайден. - Я лишь прошу вас быть благоразумной! Бла-го-ра-зум-ной!!! Для вашего же блага!
От дальнейшего разноса Таю спас сначала Вайдо, а затем и подоспевший ужин. Кузены сразу успокоились, подобрели, а там и вовсе развеселились, обсуждая последние дворцовые истории и травя анекдоты.
- Миледи, - Уорвик наклонился к Таиному уху, - там вас спрашивает какая-то дама. Просила сообщить о своём приходе только вам.
- Хорошо, сейчас спущусь.
Под взглядами Риотира, Иллана и Вайдо: подозрительным, удивленным и веселым, она выскользнула из столовой. Уорвик шел следом, неся тяжеленный канделябр с пятью горящими свечками.
Посетительница мерила шагами холл.
- Добрый вечер, - спускаясь по лестнице, Тая тщётно пыталась разглядеть гостью в полутёмном помещении. - Чем я могу помочь?
Незнакомка остановилась.
- Леди Этайя... вы говорили, что только женщины, могут понять друг друга. Особенно, если обе сидят в клетках, - произнесла незнакомка хриплым голосом. - Я пришла... Мне нужна ваша помощь, - и скинула капюшон намокшего плаща.
- Боже мой, ваше величество! - всплеснула руками Тая. - Что случилось?!
Глядя ей прямо в глаза, королева обыденно и чуть ли не безразлично произнесла:
- Лайонел мёртв. В его смерти Эстархи обвинят меня. Мне нельзя оставаться во дворце. Я пришла в надежде найти у вас убежище.
- Вы одна?
Хисан молча кивнула.
