- Да, так и есть, - обернулась к нему Тая.
- Но я не понимаю... - Уорвик придал глазам нормальный размер, но брови тут же полезли на лоб. - Но я же ничего не заказывал!
- Знаю. Я купила его для тебя.
- Спасибо! Но... Мне ничего не нужно!
- Мда? Ну, выброси тогда этот мешок, - пожала плечами Тая. - Хотя мне казалось, ты мечтал раздобыть немного "земной чешуи".
- В мешке "земная чешуя"?! - опешил Уорвик и ослабил бдительность. Глаза снова вылезли из орбит, догоняя уползающие брови, а челюсть и вовсе отвалилась. - Целый мешок "земной чешуи"?!
- Угу, хотя ты так и не показал мне своих кукол, - укорила его миледи.
- Миледи, я...
- Так, Уорвик, я спешу! - строго оборвала его Тая. - Хочешь - забирай мешок и делай своих кукол! Хочешь - выкидывай, ты теперь его хозяин. Лорд Тайден, - она повернулась обратно к Риотиру, - спасибо за совет.
Мужчины проводили ее взглядом и переглянулись.
- Милорд, так что мне делать с мешком? - промямлил Уорвик.
- Ты ещё не понял? - хмыкнул барон. - Кстати, если и после подарка миледи мы не увидим твоих эмм... творений, это будет форменным свинством!
- Покажу, обязательно покажу, - клятвенно пообещал красный как рак слуга и помчался за драгоценным мешком.
Тем временем Тая выложила королеве соображения барона.
- Да, он прав, - разочарованно согласилась Хисан. - А я так надеялась покутить.
- После "покутить" ты будешь мучиться головной болью почище, чем после наших ночных посиделок, - заметила Тая.
- Я знаю. Но оно того стоит, поверь мне.
- Да я-то верю. Но вот Риотир считает, что я плохо на тебя влияю.
- Ерунда! - королева придирчиво выбирала наряд на вечер. - Вот почему ты не появилась лет двадцать назад? - спросила она у Таи. - Всё могло бы быть по-другому.
- Лет двадцать назад я была милой застенчивой девушкой, - вздохнула миледи, - и ничего крепче кефира не пила. Хисан, я бы выбрала тёмно-синее платье. И не очень броско, и элегантно.
Иллан вернулся через час. Он переоделся в потертые кожаные штаны и видавшую виды кожаную крутку. Роскошные локоны безжалостно заплели в неряшливую косу и накрыли сверху потрёпанным беретом с облезлым фазаньим пером. На боку болтались ножны с простеньким мечом. Одним словом, в гостиной вместо влиятельного вельможи стоял обычный слуга или охранник не очень богатых хозяев. Тая с Хисан выглядели как зажиточные горожанки. И только Риотир не вписывался в их компанию от слова "совсем". Мешковатый наряд, позаимствованный у конюха, так и не смог скрыть военную выправку. Да и выражение лица барона не соответствовало образу простого работяги.
- Мда... - без энтузиазма оглядел его лорд Суинвер. - Хреновый из тебя лицедей, кузен.
- Какой есть, - огрызнулся барон.
- А может переодеть милорда наёмником? - предложила Тая. - У конюхов не бывает такого свирепого выражения лица.
- Времени нет, - вздохнул Иллан. - Пусть он будет разъяренным конюхом.
- Могу вообще не идти, - набычился барон. - Мне с самого начала идея кажется глупой.
- Да куда ты денешься, - ответил Иллан, раскладывая на столе карту города. - Я один за нашей сладкой парочкой точно не услежу. Итак, смотрите... - рука секретаря заскользила вдоль нанесенной на бумагу крепостной стены и прямоугольников домов. - По словам Марлока нам нужно искать в северной части сектора, ограниченного Северными и Западными воротами. Более точную информацию он дать не смог, так как шут с королём засветились во всех кабаках, где только можно, и теперь, по словам волшебника, они все "фонят".
- А почему в этом месте вообще так много забегаловок? - поинтересовалась Тая.
- Так уж сложилось. Этот район существует добрую сотню лет и называется Пьяным кварталом. В нём можно найти выпивку из разных стран, также это центр игры в кости и карты. Ну и, само собой, это место контролирует воровская гильдия. Поэтому советую убрать кошельки подальше, а украшения и вовсе снять. У меня с королём воров добрые отношения, но лучше перестраховаться. Ну что, не передумали? - обратился лорд Суинвер к женщинам. - Ещё не поздно отказаться.
- Не передумали, - ответила Хисан за обеих.
- Хорошо, тогда идёмте.
До предместий они доехали в карете лорда Тайдена, а уже оттуда пошли пешком. К вечеру заметно похолодало, и Тая порадовалась предусмотрительно надетому тёплому плащу.
Компания ввалилась в первый же трактир и заняла столик в углу. Народа было немного. За столом у окна четверо мужчин резались в карты, в противоположном углу о чём-то шушукались два типа самой бандитской наружности, а у камина дремал над недопитой кружкой вина толстый неряшливый горожанин.
Иллан щелкнул хозяину пальцами. Тот неторопливо выплыл из-за стойки и флегматично уставился на советника.
- Послушай, приятель, мы тут ищем подзагулявшего хозяина, поможешь нам?
- Я не занимаюсь благотворительностью, - флегматично ответил тот.
- Обижаешь, дорогой, никто о благотворительности не говорит, - на стол перед хозяином легла монета.
- Как выглядел ваш загулявший? - не меняя выражения лица спросил трактирщик.
- Лет сорока, чуть полноватый, с тёмно-русыми вьющимися волосами. Вместе с ним мог быть тощий высокий тип с рыжеватой бородкой.
