- Одни вы не пойдёте, - заявил Риотир твёрдо.
- Милорд, где вы видели, чтобы служанок сопровождала охрана? - поинтересовалась Тая сердито.
- Служанок, может быть, и не сопровождают. Но сейчас в этой комнате их две. А третья - леди Тэйс, которая уже не раз засветила своё лицо.
На физиономии лорда Тайдена читалось, что уступать он не намерен.
- Ну, хорошо, бог с вами, меняйте внешность и мне, - обречённо разрешила Тая.
Марлок поколдовал и с гордостью оглядел своё очередное творенье.
- А что, вам так намного лучше, - заметил Риотир с издёвкой, - наконец-то внешность соответствует вашему внутреннему содержанию.
Тая схватила зеркало. Сначала мозг сыграл с ней шутку и она увидела своё прежнее лицо, но через пару секунд из зеркала на неё глядела зеленоглазая незнакомка с гривой рыжих волос.
- Ух ты, а классно получилось! - обернулась она к Марлоку. - Ну, чисто - ведьма.
- Вот и я про то же, - поддакнул лорд Тайден.
- Между прочим, милорд, я ваши слова воспринимаю как комплимент, - заявила ему Тая.
- Ну что, результатом эксперимента довольны? - поинтересовался Иллан.
- Конечно! Марлок, Иллан, спасибо вам большое!
- Тогда - удачных покупок!
- Спасибо, вот только... - миледи помрачнела. - Покупок не будет, мы просто так погуляем.
- Почему? - удивился Иллан.
- Этайя, вы думаете, я не в курсе, что у вас денег нет? - поинтересовался Риотир, протягивая кошелёк.
- Спасибо, милорд! Я вам верну всё, до копейки! - заверила его Тая.
- Пф-ф-ф, - он закатил глаза. - Идите уже, я попросил кухарку за вами присмотреть. И постарайтесь не влипнуть в какую-нибудь историю!
Зачем её заставили покупать продукты в компании этой странной троицы, кухарка понять не могла. И откуда вообще они свалились на лорда Тайдена - тоже. Хотя вот та, рыжая, голосом и манерами очень напоминала его гостью, но была совершенно на неё не похожа. Ходить с ними по рынку - сплошной стыд. Спутницы, как глупые девчонки, шушукались, хихикали и то и дело застывали с открытыми ртами.
- Ну, ладно, вы тут стойте, а мне нужно продукты покупать, - заявила она нелюбезно.
- Нет-нет, мы с вами, - увязалась за ней рыжая, а следом и остальные две в лавку зеленщика.
- По чём продаешь? - кухарка придирчиво разглядывала капусту.
- Десять медяков - кочан, - ответил тот.
- А чего так дорого-то? - возмутилась женщина.
- А ты поищи получше, да подешевле, - лениво предложил зеленщик.
- Десять медяков за кочан? - вмешалась в разговор брюнетка. - Да ты совсем с ума сошёл? Это же грабительские цены! А товар-то у тебя неважный, вон - и листики подвяли.
- Девять, - нехотя произнёс зеленщик. Капуста действительно выглядела грустно.
- Девять? - не унималась брюнетка. - Да за это гнильё больше четырёх медяков давать, всё равно что деньги на ветер выбрасывать. Вон, часть листьев гусеницами поедена!
- Это не гусеницы, - возмутился продавец. - Это просто листик порвался! За восемь отдам.
- За восемь сам ешь, - парировала брюнетка. Она покопалась в горе капусты и с торжественным видом вытащила откуда-то мумифицированную гусеницу. - Листик, говоришь, порвался?! - заголосила она на всю площадь. - Вы посмотрите на грабителя! Продает поганый товар, а цены заламывает, словно из королевских оранжерей его привёз! Пять монет заплатим!
- Да это твоё предложение - грабеж! - взвился продавец. - За пять монет я сам весь товар съем! Семь! И ни монетой меньше!
- Давай-давай, не подавись только! - фыркнула женщина. - Хотя за шесть мы взяли бы, правда?
Кухарка взирала на брюнетку с немым обожанием. На радостях она накупила капусты вдвое больше запланированного, заметно нагрузив тачку, у которой скучали два поварёнка. Та же история повторилась с выбором моркови, лука и свёклы. Хисан торговалась с истинно виларским размахом, разыгрывая незабываемые представления. С мастерством эквилибристки королева после злобного гротеска падала в бездонную пропасть горя, воспаряла из неё на крыльях легкой иронии, чтобы обрушиться на продавца ядовитым сарказмом. Она прошлась по торговым рядам с неумолимостью асфальтоукладчика. Мясо, колбасы, сыры, молоко... Гора продуктов в тачке росла, а кухарка выглядела так, словно сегодня был счастливейший день её жизни. По-настоящему королева оторвалась в рядах со сладостями. Она популярно объяснила продавцам, как на самом деле выглядит халва и что именно под её именем продают они. Каким должен быть вкус у медовых пряников, и сколько тимьяна нужно добавлять в пастилу. Тая не сомневалась, их поход по рынку запомнят надолго и продавцы ещё долго буду шарахаться от похожих на Хисан брюнеток.
Перед самым уходом с рынка, когда и сил у женщин убавилось, и кошелек заметно отощал, Тая притормозила, поравнявшись с одной из лавок.
- Послушай, Хисан, ты знаешь что такое? - спросила она.
- Знаю, конечно.
- А можешь поторговаться?
- И много тебе нужно? - скептически поинтересовалась Хисан.
- Мешок.
- Мешок?! Ты что, лепкой увлеклась?
- Нет, просто мне нужен мешок этой фигни. И желательно - подешевле.
