Кухарка, всё еще не отошедшая от рынка, на этот раз беспрекословно позволила спутницам не только вторгнуться в святая святых, но и приготовить обед. Если в торговых палатках заправляла брюнетка, то на кухне царствовала рыжая. Под ее руководством они сварили густую свекольную похлебку со смешным названием "борщ", налепили голубцов и накрошили огромный тазик салата с не менее смешным названием "оливье". Причём подавать на стол этот салат рыжая велела именно в тазике, только чуть меньших размеров.
Обед определенно удался. Кузены по достоинству оценили и первое, и второе, но сердца свои, не сговариваясь, отдали тазику с салатом. Тая только успевала им накладывать, так как Уорвик вновь был выслан из столовой.
- Иллан, вы чем-то озабочены? - спросила Тая лорда Суинвера полушёпотом, ставя перед ним тарелку.
- Неужели так заметно? - криво усмехнулся он.
- Заметно. Не хотите посвятить нас в последние дворцовые новости? Хисан хоть и не задает вопросов, но мучается неизвестностью. Да и мне интересно.
- После обеда поговорим, - пообещал он. - А то кузен меня сейчас укусит.
После десерта Хисан, не привыкшая к бурному времяпрепровождению последних дней, отправилась немного подремать. Дильназ, естественно, увязалась за ней. А Тая осталась в обществе кузенов.
- Рассказывайте, Иллан. Удалось вам найти заговорщика?
- Я думаю, что да.
- И кто же он?!
Лорд Суинвер загадочно улыбался, не говоря ни слова.
- Иллан, так не честно! - возмутилась Тая. - Вы его арестовали?
- Нет.
- Но, почему?
- Этайя, дорогуша, чтобы его разоблачить, мне нужно собрать в одном месте короля, королеву, королевский совет и принца Крейса.
- Так за чем же дело встало? Давайте скорее соберем их всех и закроем дело!
- Вот-вот, - встрял Риотир. - Мне уже осточертела столица, я домой хочу. У меня там все дела брошены.
- Этайя, кузен, я бы с радостью... Но есть один неприятный момент, - досадливо нахмурился лорд Суинвер. - Я не знаю, куда Эрвин дел короля.
- Он что, не предупредил вас? - не поверила Тая.
- Вы же присутствовали при разговоре!
Тая прикинула в голове сроки.
- Иллан, это что же, они уже почти две недели сидят в каком-то притоне и убиваю печень?
Лорд Суинвер красноречиво промолчал.
- А вы их искали? У вас же везде свои люди!
- Этайя, вы меня оскорбляете! - обиделся Иллан. - Искали, конечно, но Эрвин, сукин сын, знает мои методы работы и успешно скрывается.
- Хреновый из тебя интриган, кузен, если твои методы работы ни для кого не секрет, - ехидно заметил Риотир.
- Похоже на то, - согласился тот.
- Тогда давайте начнём поиски нестандартным образом! - предложила Тая.
- Это каким же? - насторожился Риотир.
- Кузен, судя по тому, как миледи оживилась, она придумала план, - забеспокоился Иллан. - Мне уже страшно.
- Да бросьте, вы. Я лишь предлагаю нам самим пойти по притонам искать сладкую парочку.
- О, нет! - простонал лорд Тайден.
- Этайя, скажите, что вы пошутили! - взмолился Иллан.
- Я абсолютно серьезна! Мы подберем подходящую одежду, будем ходить от притона к притону, рассредоточиваться и искать.
- Нет!
- Иллан!
- НЕТ!
- Риотир?!
- Миледи, я вас умоляю!..
- Лорд Суинвер, или вы составите мне компанию, или я пойду одна!
- Вы короля ни разу не видели в лицо!
- Возьму с собой Хисан!
- Вы не знаете город!
- Ничего, я общительная, язык и до Корнии доведет.
- Кажется, я начинаю понимать кузена... - схватился за голову лорд Суинвер. - Ну что вы смеетесь?!
Лорд Тайден только фыркнул и откинулся на стуле, скрестив руки на груди.
- Риотир, ну ты-то что молчишь? - возмутился Иллан.
- Чего ты от меня хочешь? - удивился тот. - Я тебя предупреждал! Я тебе говорил, что связываться с Этайей - себе дороже. Благодаря ей я уже заработал не один десяток седых волос, шишку на лбу и немилость принца и Эстархов. Теперь твоя очередь огребать, а меня - уволь.
- Вообще-то за шишку на лбу вы должны благодарить своего дурного жеребца, - надулась Тая. - Я к ней не имею ни малейшего отношения!
- Если бы я заработал её на охоте, то не имели бы. Но я сопровождал вас, по вашему же капризу.
Тая насупилась. Лорд был прав.
- Слушайте, вот объясните мне, почему вы не хотите искать короля? - спросила она кузенов хмуро.
- Кто сказал, что не хотим? - удивился Иллан. - Мы не хотим, чтобы вы его искали, шляясь по притонам, и портили себе репутацию.
- Господи, Иллан, у меня такая безупречная репутация, что её уже давно пора подмочить, - простонала леди Тэйс. - И потом, у меня сейчас другая личина, Эрвин точно нас не ждёт, одни плюсы от моего участия. А постоять за себя я могу. И вы будете рядом.
- Вы хоть понимаете, сколько притонов в столице и окрестностях? - поинтересовался у неё Риотир.
- Нет. Но ведь можно как-то сузить круг поиска! А что, если Марлока попросить? Поискать короля с помощью магии?
- Это идея, - согласился лорд Суинвер.
- Ну, так что? Отправляемся на поиски? - обрадовалась Тая.
- Этайя, я одобрил только поиски короля с помощью Марлока, а не ваше безумное предложение!
- Иллан, лучшее окончание спора с женщиной - притвориться мертвым! Или соглашайтесь, или умирайте! Я настойчивая!
