- Я не столь брутален, - мрачно заметил шут, а миледи в очередной раз закрыло лицо рукой.
В дом лорда Тайдена она входила в смятенье. Вдруг Иллан из жалости приуменьшил её ночные подвиги? Но Хисан развеяла все страхи, повиснув у неё на шее.
- Этайя, я так счастлива! И так тебе благодарна!
- Стоп-стоп-стоп, ты меня придушишь, - замахала руками Тая. - Твой успех - целиком твоя заслуга!
- А вот и нет, не прибедняйся, - королева утащила её к себе в спальню. - Ты очень много для меня сделала. Я благодарна тебе за доверие, за то, что научила меня не бояться действовать, заставила поверить в собственные силы!
- Хисан, сядь, - посерьёзнела Тая, - я должна открыть тебе одну вещь, - она села на кровать рядом с королевой. - И ты, наверняка, на меня разозлишься.
- Этайя, я не смогу на тебя злиться, - серьёзно сказала королева. - Я с тобой словно дышать заново научилась!
- Нет, погоди, ты сначала выслушай, а потом будешь говорить.
- Ну, хорошо, слушаю, - королева сложила руки на коленях и замерла, демонстрируя преувеличенный интерес.
- Помнишь, я упоминала о заговоре? Когда пришла к тебе на аудиенцию?
- Помню, конечно.
- Я тогда сказала, что король и принцы исчезли.
- Да, помню.
- Я лукавила, так как знала, что их спрятали специально. Мы пытались вычислить заговорщиков и подозревали тебя в том числе.
- Это я понимаю. Было бы глупо меня не подозревать, - согласилась Хисан.
- Но подозревали ровно до нашей с тобой встречи. И моей беседы с Дильназ. Я убедила Иллана в твоей невиновности. Если это хоть как-то может сгладить мою вину.
- Этайя, я не понимаю, в чём ты себя винишь, - пожала плечами королева. - Я бы действовала так же. Послушай, дорогая, ты зря себя накручиваешь! - она обняла подругу.
- Да? Ну и хорошо, у меня камень с души свалился, - расслабилась Тая. - Рассказывай, как прошло примирение с Эдриком?
- Так мы и не ссорились, - улыбнулась Хисан. - Мы просто не общались.
- Просто не общались почти двадцать лет? - фыркнула Тая.
- Ну, не двадцать, а пятнадцать. Но ты права, столько лет потрачено впустую... А ведь достаточно было просто поговорить по душам один раз, без церемоний и официоза, как этой ночью. Сначала болтали о пустяках. Я рассказала, как мы лепили пельмени, как гуляли по рынку. Потом поговорили немного о дворцовой жизни, о том, что нам нравится или нет. Удивительно, но Эдрику было со мной интересно. Хотя я испытывала неловкость из-за вынужденного притворства и призналась ему, что не совсем честна, что выдаю себя за другую. Он посмеялся, сказал, что я всё равно ему очень нравлюсь.
Королева смущённо потупилась.
- Э-эй! А потом? - Тая слегка толкнула её в плечо.
- Потом Иллан отправил нас сюда. Не знаю, какая кошка пробежала между ним и лордом Тайденом, но Риотира мы застали в бешенстве. С нами он немного успокоился, я пробыла с ними не долго и оставила мужчин поговорить между собой, так как устала за вечер. А потом пришел Эдрик. Я ещё раз напомнила ему о своём маскараде и предупредила, что утром он может на меня рассердиться. И, по-моему, в первый момент он действительно рассердился. Ты не представляешь, как я огорчилась. Чуть не расплакалась. Но Эдрик обозвал нас двумя идиотами и долго смеялся. Сказал, что еще никому не удавалось так его провести.
- Хисан, я так рада за тебя! - Обняла её миледи.
- Хотела бы я сказать то же самое по твоему поводу, - вздохнула королева.
- А что по моему поводу? - удивилась Тая. - Признание Леси в правах и все документы у меня в сумке! Я счастлива!
Покинув королеву, Тая нос к носу столкнулась с лордом Тайденом. Тот хотел проскочить мимо, бросив короткое "с добрым утром", но был немедленно схвачен за рукав.
- Куда вы вчера исчезли, милорд?
- У меня были дела, - сухо ответил он, глядя поверх её головы.
- Милорд, у вас не было никаких дел. Что произошло? - упорствовала Тая.
- Леди Тэйс, ничего не произошло, - барон упорно продолжал смотреть ей за спину.
- А по словам Хисан вы были не в себе.
- Простите, мне некогда, - он отцепил её руку и скрылся в столовой, демонстративно закрыв за собой дверь.
Приподнятое настроение слегка просело. "Надо будет Иллана с пристрастием допросить, какая муха укусила барона", - подумала Тая. "Уж я-то точно его не кусала".
- Миледи?!
- Здравствуйте, ваше величество! - она склонилась перед Эдриком.
Тот наморщил лоб, разглядывая незнакомку.
- Рыжик? - неуверенно спросил он.
- Точно, - рассмеялась Тая, - удивительно, как вы меня узнали?
- Честно? - гримасу король состроил хитрей некуда.
- Ага.
- По платью. Это пятно на рукаве ведь моих рук дело?
Вообще-то Тая не знала о наличии пятна на рукаве. По той же причине, по которой не помнила минувшей ночи. "Да-а-а, сколько мне открытий чудных..." - подумала она с досадой, а вслух сказала:
- Ага! Теперь я знаю, кому выставить счет за химчистку.
- Да сколько угодно, - милостиво разрешил король.
- Ваше величество...
- Да? - Эдрик склонил голову на бок, улыбаясь своей невозможно обаятельной улыбкой.
- Я не очень хорошо помню минувшую ночь, поэтому хочу извиниться. На всякий случай.
- Этайя, дорогая, уверяю вас, минувшую ночь мало кто запомнил.
