- Не скажите, Иллан мне сегодня такого понарассказывал...
- Да он сам всю ночь чудил, нашли кого слушать, - отмахнулся Эдрик. - Не забивайте себе голову. Не так часто нам выпадает возможность оттянуться в хорошей компании.
- Это точно, - согласилась Тая.
- Между прочим, миледи, я хочу вас поблагодарить. За помощь Иллану. И за Хисан.
- Не за что, ваше величество.
- Ой, да хватит мне моим величеством тыкать, - взмолился он. - После вчерашнего брудершафта вы меня вообще по имени называть можете.
- Этайя, вот ты где, - из столовой появился Иллан в сопровождении кузена. На этот раз чело Риотира было светло, да и вертикальная наводка взгляда больше не сбоила. - Собирайтесь, через полчаса едем во дворец.
- Как, во дворец? И я тоже?
Тае было любопытно посмотреть на разоблачение злоумышленника, но она не предполагала, что их с лордом Тайденом пригласят во дворец. Миледи тут же сдуло переодеваться.
В лорде Суинвере погибал режиссер-монументалист. К такому выводу Тая пришла, оценивая масштаб готовящегося действа. В королевском кабинете, где обычно проводился совет, свободных мест не осталось. За длинным столом собрались оба Эстарха, Керб Тризер, лорд Суинвер, лорд Тайден, Леди Тэйс, смутно знакомый Тае мужчина, ещё один мужчина, тощий и чудаковатый, которого она тут же окрестила Паганелем, Эрвин, красная как рак Дильназ, солидный пожилой мужчина с брезгливо поджатыми губами и Марлок собственной персоной.
Тая глазела по сторонам. Иллан негромко раздавал распоряжения снующим помощникам. Лорд Тризер, взмокший и раскрасневшийся, обмахивался папкой с бумагами. Армар Эстарх как обычно присутствовал только телесно, отпустив дух на волю, зато Хайнрих отдувался за обоих, недовольно поджав губы и обводя тяжелым взглядом присутствующих. Он не выдержал первым.
- Лорд Суинвер, мы начнём когда-нибудь или нет?
- Безусловно, милорд, - Иллан с досадой прервал свой разговор со слугой. - Ещё несколько мгновений.
Наконец, поток помощников иссяк. Лорд Суинвер кивнул кому-то, в зал двумя цепочками вошли мечники и выстроились вдоль стен. Вслед за ними в дверях появились королевские герольды и со всей дури дунули в трубы.
- Это они дуют, чтобы мы не заснули? - возмущённо пробормотала Тая лорду Тайдену, хватаясь за сердце.
- Тс-с-с, - прошептал Риотир, пряча улыбку.
- Их королевские величества Эдрик Четвертый и Хисан Виларская, и их королевские высочества наследные принцы Рэвельд и Скай!
Герольды снова протрубили, и в зал вошло королевское семейство, заняв четыре пустующих кресла. Тая с любопытством разглядывала принцев. Рэвельд выглядел лет на двадцать. Он оказался самым высоким в семье и самым нескладным, с редкой, только-только пробивающейся бородкой. Скай отличался плотным телосложением и невысоким ростом. Обоим принцам в наследство досталась фирменная папина улыбка и беззаботный вид.
Если появление короля и стало для кого-то неожиданностью, то внешне это никак не проявилось. Лишь на миг застыла папка в руках казначея, да Эстарх-старший удивлённо выгнул бровь.
- Ваше величество, миледи, милорды! Сегодняшний совет пройдет в расширенном составе, - объявил лорд Суинвер. - И будет посвящен государственной измене. Позвольте представить вас друг другу. В зале присутствуют мой помощник по особым делам, господин Виллар, королевский врач господин Гиммельмус, шут их величеств Эрвин, горничная её величества девица Дильназ, королевский судья, лорд Квэйр и волшебник при дворе его величества, Марлок, а также оказавшие неоценимую услугу в раскрытии заговора барон Риотир Тайден, Лэндлорд, Хранитель Восточного предела и леди Этайя Тэйс-Найу. - Называя имя Таи Иллан внимательно и очень многозначительно смотрел на старшего Эстарха. Тот дернулся, но оценил предостерегающий взгляд королевского секретаря верно. Иллан удовлетворённо улыбнулся. - В роли основного обвиняемого выступает их королевское высочество принц Крейс. Введите его!
На этот раз, слава богу, обошлось без труб. Королевское высочество появилось в сопровождении двух мечников, пребывая в крайнем смятении. Лорд Суинвер выждал, пока Крейс усядется на лавку у окна, и продолжил выступление.
- Несколько дней назад было совершено покушение на их королевское величество, королеву Хисан Виларскую. Королеву пытались отравить с помощью конфет. Горничная Дильназ, расскажите, пожалуйста, всё, что вам известно!
Девушка держалась на удивление хорошо. Говорила она тихо, но в зале стояла мёртвая тишина.
- Идя по коридору, я встретила их высочество принца Крейса и он попросил меня в знак примирения с королевой передать шкатулку с конфетами для их величества королевы Хисан. Я отнесла шкатулку в покои королевы и поставила её на столик у кровати.
- Вы открывали шкатулку?
Дильназ отрицательно помотала головой.
- Ваше высочество, - обратился Иллан к принцу, - расскажите нам о шкатулке с конфетами, которую вы через Дильназ передали своей матери.
Принц удивленно вскинулся на лорда Суинвера.
- Что рассказывать? Я поссорился с мамой и хотел таким образом извиниться.
- А в качестве извинения передали ей отравленные конфеты?
Принц округлил глаза.
