Но барон ошибся. Иллан на обед не появился. От неизвестности у Таи снова испортилось настроение. Больше всего она беспокоилась за Хисан. Но лорд Тайден и слышать не хотел о её поездке во дворец.
- Всё, миледи, наездились, хватит! - оборвал он Таю на полуслове. - И вообще, советую собирать вещи. Вы свою миссию выполнили, документы для Лесии получили, нас в столице больше ничего не держит.
Барон был прав, но уезжать из столицы не хотелось. Да и какие у Таи вещи? Считай, налегке приехала.
Лорд Суинвер появился к ужину.
- Этайя, я всё объясню и расскажу! - он клятвенно прижал руки к сердцу. - Но позволь мне сначала поесть по-человечески! У меня с утра ни крошки во рту не было.
- Кишкоблудство - хуже наркомании, - проворчала миледи. - Что с тобой делать, ешь.
Судя по аппетиту, Иллан постился не с утра, а как минимум неделю.
- Ты рассказывать-то в состоянии? - поинтересовалась Тая, когда советник отвалился от стола с видом обожравшегося кота и сыто зажмурился.
- В состоянии, - промурлыкал он.
- Тогда объясни для начала, зачем ты велел лорду Тайдену с такой поспешностью увезти меня из замка?
- По двум причинам, - он развернулся на стуле, чтобы видеть и Таю, и Риотира. - Первую зовут Хайнрих Эстарх. Старший братец - мужчина горячий, я опасался, как бы он, вопреки моему предостережению, не решил с тобой поквитаться за сына. А вторая причина - ты. Ты со своим темпераментом и стремлением докопаться до правды могла испортить мне всю игру. Я не хотел рисковать.
- То есть ты объявил Крейса виноватым специально?
- Конечно.
- Но зачем?!
- Этайя, не тупи. Чтобы изобличить настоящего убийцу.
- И тебе это удалось?
- Конечно. Я не привык проигрывать, - самодовольно заметил лорд Суинвер.
- Так! Рассказывай всё по порядку и с подробностями! - потребовала Тая.
- Хорошо. Я начну с покушения на королеву, так как с поваром у меня не было ни единой зацепки. Итак, что мы знали? Что отравленные конфеты передал для своей матушки Крейс и что они приехали к нам из Виларии. Оттуда же родом и яд, от которого умер Лайонел. Логично предположить, что они прибыли вместе. Как мне удалось выяснить с помощью друзей из воровской гильдии, в Колмерик этот яд не ввозился. Откуда такая уверенность? Основной торговый путь из Виларии пролегает через Испиор, северную Ниару, а к нам и Ниары можно попасть только по узкому и длинному Туманному ущелью. Это единственный путь через Опоясывающие горы.
- Не единственный, - вмешался Риотир. - Ты забыл о Зыбкой тропе, она напрямую связывает Испиор и вольные баронства. Иначе откуда бы у нас появлялись торговые караваны?
- Не забыл. Но Зыбкая тропа работает только зимой. Или крайне засушливым летом, сейчас её не перейти. К тому же, никому не придёт в голову делать такой огромный крюк, везя товары в столицу.
- Согласен.
- Так вот, Туманное ущелье надежно контролируется в равной степени вашим покорным слугой и воровской гильдией.
- Иллан, ты что, работаешь на преступный мир? - заволновалась Тая.
- Вообще-то, преступный мир работает на меня, - усмехнулся он. - Шучу. На самом деле мы просто иногда сотрудничаем. Я закрываю глаза на мелкие кражи и аферы, воры выдают мне информацию и иногда сливают убийц, представляющих опасность для гильдии и горожан. Видите ли, воровская гильдия не заинтересована в убийствах, так как прекрасно понимает - на мелкую кражу я могу закрыть глаза, а убийство спускать не буду. Поэтому они строго чтут свои правила - никаких убийств, лишь чистое искусство обмана.
- Поняла, - успокоилась миледи, - так что там с ядом?
- Ни по моим каналам, ни по каналам гильдии яд через ущелье не проходил.
- То есть, Виллар на совете лгал?
- Угу, - кивнул Иллан. - И очень убедительно. По всему выходило, что источник яда находится у нас. Но для выращивания растения необходимо создать определенные условия, просто так в комнате оно расти не будет. Я начал перебирать возможные варианты и предположительно нашел место, где этот цветок может быть. Только один человек в Колмерике способен выращивать экзотические растения, так как специально для этого отстроил великолепные теплицы. Этот человек - королевский казначей.
- Керб Тризер? - миледи растерянно посмотрела на лорда Тайдена, но тот и сам был удивлён не меньше.
- Да. Сначала я решил, что если у него действительно растёт искомый цветок, это ещё ни о чём не говорит. Керба могли подставить. Но, так как я по мнению кузена - законченный параноик, то решил копнуть под казначея. Оказывается, король, при всём своём благодушии и разгильдяйстве, начал с подозрением присматриваться к Кербу. Я решил лично проверить подозрения Эдрика. Помните, я уезжал из города на пару дней?
Риотир с Таей молча кивнули.
