- Хорошо, я согласна, - ответила Тая убитым голосом, - но ты даже не представляешь, как сильно я разочаровалась во всех вас. Видеть вас не хочу! Лорд Тайден, когда мы можем уехать отсюда?
- Да хоть завтра, - ответил тот.
- Прекрасно! Значит завтра, после казни, мы сразу уезжаем из столицы.
- Но, Этайя! - воскликнул Иллан.
- Мне пора собирать вещи. До встречи, - холодно ответила ему Тая и вышла прочь.
Ночь она провела отвратительно. Тае снились кошмары, от которых она то и дело просыпалась в холодном поту. Почти во всех фигурировали отрубленные головы. Не удивительно, что наутро миледи сама отрубила бы голову кому угодно. Лорд Тайден напротив, выглядел бодрым и довольным, но благоразумно отмалчивался во время завтрака. Миледи с такой яростью поглощала пирожки, будто именно они были повинны во всех мировых бедах.
Заехавший за ней и кузеном лорд Суинвер вместо обычного тёплого приветствия получил от Таи холодный кивок и ледяное молчание. В карете она демонстративно отвернулась к окну, не участвуя в разговоре. На Ратушной площади Риотир остановил карету и объявил об имеющемся у него неотложном деле, пообещав непременно успеть к началу казни. Оставшись с Илланом наедине, миледи всё-таки пришлось с ним общаться.
- Этайя, прекрати дуться, - попросил секретарь спутницу. - Не я придумываю законы.
- Неужели? - ядовито поинтересовалась она. - Да в Колмерике без твоего ведома никто икнуть не смеет!
- Ты меня переоцениваешь!
- Нет, Иллан, я тебя очень сильно недооценивала! И сейчас сомневаюсь в собственной адекватности, как вообще я могла испытывать к тебе уважение и симпатию?
- Ого! - усмехнулся лорд Суинвер. - И такие страсти бушуют в твоей душе только из-за казни инфантильного и гадкого мальчишки?
- Из-за убийства инфантильного и гадкого мальчишки! - уточнила Тая.
Оставшийся путь они проделали в молчании.
Казнить принца и казначея должны были на Ратушной площади, но в последний момент перенесли действо на площадь перед дворцом. Тая вышла из кареты, не дожидаясь руки Иллана, и быстрым шагом направилась к королевской ложе. Хисан, бледная, с покрасневшими глазами, держалась с удивительной стойкостью и достоинством. Они молча обнялись.
- Рыжик? - Эдрик вошёл в ложу почти следом за ней.
- Ваше величество! - миледи склонилась в глубоком реверансе, изучая его сапоги.
- Иллан сказал о вашем скором отъезде!
- Да, ваше величество, мы с лордом Тайденом сегодня уезжаем.
- К чему такая спешка? - удивился король.
Тая холодно посмотрела на него, ничего не ответив. Эдрик усмехнулся.
- Этайя, нам в соседнюю ложу, - взял её под руку Иллан.
Она молча кивнула, отдёрнула руку и вышла прочь.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами.
Народа на площадь набилось море - не каждый день принца казнят. Миледи хмуро обозревала новенький помост, плаху и грузного палача с красным ку-клукс-клановским колпаком на голове. Палачь прохаживался взад-вперёд, поигрывая на публику чудовищным топором.
- Да-а, даже неловко разочаровывать столько народа, - протянул подошедший Иллан, лукаво посматривая на спутницу. - Они так надеялись посмотреть на казнь, а вместо этого придётся разойтись по домам.
Мрачное негодование Таи как ветром сдуло.
- Что, казнь отменили? - оживилась она.
- Увы, Керб Тризер до неё не дожил. Ночью его хватил удар, и казначей умер на полу камеры. А Крейсу как обычно повезло.
- То есть, король не казнит паршивца?! - с надеждой в голосе спросила Тая.
- Нет, конечно, - усмехнулся Иллан. - Успокойся, дорогуша, в последний момент казнь заменят на условное изгнание.
- Что это за условное изгнание?
- Вышлют из столицы в удалённый замок на несколько лет. Потом, возможно, вернут, если будет себя хорошо вести.
- Но тогда почему Хисан расстроена? Изгнание лучше казни!
- А королева не знает о решении, - пояснил советник.
- Иллан! Вы с ума сошли?! О чём вы вообще с королём думаете?! - возмутилась Тая. - Жестоко так поступать с матерью!
- Тш-ш-ш. Мы думаем о наказании порока, - самодовольно произнес Иллан. - Узнай королева о помиловании, она бы светилась от счастья. И Крейс по её виду сразу бы понял, что и на этот раз ушёл от наказания. А сейчас он уверен в скорой смерти. Пусть мальчишка понервничает.
- Вот уж не замечала у вас с Эдриком иезуитских наклонностей.
- Это, надо полагать, не комплимент? - предположил Иллан.
- Не комплимент, - подтвердила она. - А король давно передумал казнить Крейса?
- Он и не планировал это делать. Мы с самого начала решили мальчишку проучить, только и всего.
Тая разрывалась между радостью и желанием стукнуть секретаря по голове.
- Чёрт возьми, Иллан, почему ты молчал, когда я тебе гадости говорила?
- Хотел проверить рассказы кузена на деле и убедиться в твоём бешеном нраве на собственной шкуре, - улыбнулся он.
- Убедился?
- Ага.
- А если серьёзно?
- Этайя, знай ты, что всё понарошку, сразу бы бросилась успокаивать Хисан. А что было бы дальше, я уже объяснил.
- Ты меня извинишь?
- А куда я денусь, если сам же тебя спровоцировал?
