- Женщину в белом саване! - с округлившимися глазами поведала Ирза. - Она шла по коридору и стонала!
"Во, врёт, - восхитилась Тая про себя, - я не стонала, я молча шла! Ой... Хотя нет, кажется, я что-то напевала..."
- Не болтай ерунду, - оборвал служанку лорд Тайден, - никаких звуков в коридоре не было!
- Откуда вы знаете, вы же спа-а-али! - заплакала девушка.
- А вдруг, это была Белая госпожа?! - ужаснулась Этелинда. - Она обычно появляется к несчастьям!
- Ульвовы яйца, старуха, ты о чём? - набросился на неё Риотир. - Ну, какая Белая госпожа? Хватит уже сказки сочинять!
- Это не сказки! - возмутилась служанка. - Между прочим, Белая госпожа уже появлялась в замке двадцать лет назад. А потом ваша жена погибла!
- Не было двадцать лет назад никакого призрака! - разозлился лорд.
- А вот и был! - не сдавалась старуха. - Его и Найна-покойница видела, и ваши сестрицы - тоже.
- Найна была слепой как крот, не видела дальше носа. А сестриц моих бог с рождения мозгами обделил! Им что угодно примерещится!
Тая слушала пререкания барона со слугами и терзалась угрызениями совести. Без сомнения, Ирза увидела в темном коридоре её, приняла за призрака и почти до смерти перепугалась. Признаться перед всеми, что это она, леди Тэйс, болталась ночью по коридору, потому что тырила с кухни продукты? И стать всеобщим посмешищем? К этому Тая была не готова. К тому же, она вспомнила о размолвке с бароном и посчитала, что представился удобный случай ухватиться за упоминание о странной смерти жены Риотира и потянуть за ниточку, разматывая весь клубок.
Этелинда увела всхлипывающую девушку к себе, заявив, что этой ночью бедняжка одна не останется.
К своим комнатам они шли с бароном вместе.
- Милорд, а что это за легенда о Белой госпоже? - невинно поинтересовалась Тая у Риотира.
- Очередная глупая сказка, - отмахнулся тот. - Здесь в каждом замке по своей Белой госпоже сидит. А то и по несколько.
- Но сказки не возникают на пустом месте!
Риотир хмуро уставился на неё, пытаясь понять, к чему миледи клонит.
- Я вот верю, что души невинно убиенных, или умерших в муках могут остаться в мире и время от времени напоминать своим обидчикам или их потомкам о преступлениях, - продолжила Тая.
- Срань грифонья, миледи, ну какие преступления? Ирзе приснился страшный сон, вот девочка и перебудила весь этаж. В моём замке бродить некому! Не-ко-му!!!
- А если не сон? А что, если это призрак Оллии? - предположила Тая.
Риотир помрачнел и бросил на неё свирепый взгляд.
- Бросьте, миледи! У Оллии нет никаких оснований бродить по замку!
- Так уж и нет? Она ведь умерла не своей смертью.
- Оллия погибла далеко от замка!
- А я слышала другую версию... - многозначительно заметила Тая.
- Какую же? - скептически поинтересовался барон
- Что её убили.
Тая поняла, что попала в точку, не столько видя, сколько чувствуя, как разъярился Риотир.
- Кто вам сказал подобную чушь?!! - рявкнул он.
- Не важно, - Тая и бровью не повела. Сестричка устраивала ей такие истерики, что к чужим воплям у миледи выработался стойкий иммунитет. - И, если Оллию убили, вполне вероятно, что душа бедняжки решила нас проведать, - продолжила она.
- С какой стати?!
- Милорд, а она вам не снится? В кошмарах?
Риотир приподнял повыше подсвечник и осветил Таино лицо.
- Мне не снятся сны, миледи. И я не понимаю, куда вы клоните.
- Да перестаньте. Разве не вы сами её убили?
Лицо лорда Тайдена исказила такая гримаса, что Тая вздрогнула. На мгновение ей показалось, что барон её ударит. Или свернёт шею. Возможно, он и собирался, но чудовищным усилием воли себя сдержал.
- Я не убивал свою жену! - процедил Риотир сквозь зубы. - Но не ручаюсь за вашу жизнь, если вы и дальше будете распространять про меня глупые сплетни!
- Это не сплетни! Это правда! - зло крикнула ему Тая.
- Да вы... вы... просто... дура!
Барон подарил миледи полный ненависти взгляд, вломился в свою комнату и с грохотом захлопнул дверь ногой.
- Ого, какая экспрессия! - закрывая дверь, проворчала Тая. - Ничего, я докопаюсь до истины!
Со следующего утра Риотир и Тая игнорировали друг друга уже взаимно. Напряжение, появившееся между ними, распространилось и на других. Слуги нервничали, шептались по углам и делали досадные ошибки. Тая, анализируя их ошибки, пришла к выводу, что строить хитрые планы умеет не только она. Ошибки слуг с завидным постоянством приводили к одному - она нос к носу сталкивалась с Риотиром. Барон, судя по всему, это тоже заметил. На негодование миледи и милорда слуги неизменно хлопали глазами, с невинным видом божились в отсутствии тайного умысла и слёзно молили о прощении.
Неизвестно, сколько времени длилось бы подобное безобразие, но через несколько дней в воротах замка появился всадник. Он спешился, бросил поводья обеих лошадей - верховой и запасной, подоспевшему конюху и быстрым шагом пошел к палатам. Взбежав по ступенькам, мужчина потянулся к дверному кольцу, но дверь сама распахнулась ему навстречу. Из неё со смехом выпорхнула закутанная в накидку девушка и уткнулась носом в невесть откуда появившуюся преграду.
