- Где Лесия? - процедил барон сквозь зубы.
- Котя! На выход с вещами! - позвала Тая девушку.
Та выглянула в коридор и зарделась при виде молодого человека.
- Я здесь, милорд!
- Прекрасно! - Риотир схватил её за руку и подтащил к смущённому Вайдо. - Вот тебе Лесия! Живая! Говорящая! Я свободен?! - прорычал он племяннику в ухо.
Тот кивнул, расплываясь в счастливой улыбке.
- Слава богам! - простонал барон, удаляясь прочь семимильными шагами.
- Милорд, я - ваша должница! - крикнула ему вслед Тая. - А вам советую задействовать речь, - обратилась она к влюблённым.
7
Чем меньше оставалось времени до турнира, тем больше Тая дёргалась. Она уложилась в сроки, как и остальные. За это время снаружи крепостной стены вырос целый палаточный городок - приехавшие на турнир рыцари располагались в нём вместе со слугами. Было отстроено ристалище и коновязи для лошадей. Столы в трапезной ломились от закусок и напитков. По замку порхало несколько десятков нанятых на время горничных, почти утроили штат слуг, а сам замок в очередной раз сиял чистотой. Но миледи не покидали дурные предчувствия. Её неотступно преследовала одна и та же мысль: во время турнира произойдёт что-то ужасное. Тая так себя взвинтила, что последнюю ночь почти не спала.
Проснувшись, она первым делом подбежала к окну. Увы... её надежды на внезапный ночной пожар, землетрясение или торнадо умерли безвозвратно. Арена вызывающе щеголяла новенькими скамьями и ложами. Луг до самого леса пестрел разноцветьем палаток и шатров. И никакого намека на плохую погоду. Точку в этой жизнерадостной картине ставила слепящая пуговица солнца.
- Чёрт вас всех возьми! - выругалась Тая, облачаясь в серое платье с красно-чёрной отделкой, сшитое специально для турнира. Она из вежливости выбрала цвета лорда Тайдена, а в цвета Тэйсов предоставила одеваться Лесе.
- Доброе утро, миледи, - пророкотал Риотир. - Ну, какое у вас сегодня настроение: плохое, очень плохое, или отвратительное?
- Угадайте с трёх раз, - предложила она, с невесёлым видом отвечая на приветствия. Дурные предчувствия никуда не ушли, и она сидела как на иголках. К тому же зал был набит до отказа, и Тая нервничала: всем ли приехавшим хватает еды, хорошо ли она справилась с обязанностями хозяйки?
- Вы неважно выглядите, - не унимался лорд Тайден, - вы здоровы?
- Здорова, - ответила она, хмурясь.
- А так и не скажешь. Или у вас что-то с лицом.
- Я на нём спала! - огрызнулась Тая.
Леся, сидящая рядом с Вайдо (кто бы сомневался), послала крёстной воздушный поцелуй. Что ни говори, пара получилась красивая. Таэрс с Рууной тоже радовали взгляд. Благодаря двум парочкам казалось, что за окном царит весна, а никак не поздняя осень.
- Хотите, подниму вам настроение? - шепнул лорд Тайден на ухо.
- Каким образом?
- Исполнением чудесной баллады.
- Боже, милорд, вы собираетесь петь?! - ужаснулась Тая. - Что я вам плохого сделала?!
- Между прочим, у меня прекрасный голос, - обиделся Риотир.
- Зато по ушам стадо медведей пробежало. Я слышала, как вы в таверне горланили! Очень вас прошу, не нужно для меня петь! Даже не прошу, умоляю!
- Ну и ладно, - миролюбиво согласился барон. - Эй, Энгельбертельмус!
- Господи, да за что?! - воскликнула Тая.
- Ш-ш-ш, - барон успокаивающе похлопал её по руке, - не переживайте, цензура не дремлет! Я заранее прослушал его балладу, она вам понравится!
- Вы и прежнюю заранее слушали, - проворчала миледи.
Излучая обворожительные улыбки, источая запах крепких духов и вчерашнего перегара, бард вышел на центр зала и манерно поклонился.
- Миледи, - обратился он к Тае. - Я посвящаю вам ещё одну балладу! Как знак моего глубочайшего восторга и почитания!
Тая с безысходностью подпёрла подбородок рукой и уставилась на юнца. День обещал быть щедрым на сюрпризы.
Время, проведённое в тавернах и на постоялых дворах, не прошло для Энгельбертельмуса впустую. Теперь его так называемые баллады больше смахивали на застольные песни, что обычно поют в пьяном безобразии и преимущественно из-под стола.
