- Есть два способа, миледи. Либо турнир, либо война. Что касается вашего "глупо", можно глупо поскользнуться на ступеньках и сломать шею, можно по глупости съесть какую-нибудь дрянь и умереть. В конце концов, вас может ужалить змея. Что тоже очень глупо. Случайности поджидают на каждом шагу. В смерти на турнире есть сожаление и досада, есть боль утраты, но глупости нет. На ошибке погибшего учатся другие. Ошибки разбирают на ежедневных тренировках, где мы зачастую сражаемся боевым оружием. Мы должны быть готовы. Настоящая война не предоставит нам вторую попытку, в войне ты либо выжил, либо погиб. Поэтому мы будем и дальше рисковать на турнирах. Без риска нет жизни.
Тая поёжилась.
- Без риска нет жизни, - повторила она шепотом. Не эту ли мысль она думала утром?
За разговором они пропустили последний поединок.
- Сейчас будет небольшой перерыв, - сообщил барон. - Можем перекусить или прогуляться. А потом начнутся соревнования лучников.
- А потом?
- Вечером будут соревноваться барды, завтра утром пройдут групповые поединки, а послезавтра в рыцари примут оруженосцев, будут танцы, пир и очередное соревнование бардов.
- А что это за групповые поединки? - насторожилась Тая.
- Мы разделимся на команды и будем сражаться стенка на стенку.
- На мечах?
- На мечах, булавах, топорах. Кому как удобнее.
- Милорд...
- Даже не просите. Я буду участвовать. И Вайдо тоже, - не терпящим возражений тоном отрезал барон.
Следующим испытанием для Таи стал селевый поток бессознательного в исполнении Ниоль, ворвавшейся в их ложу в сопровождении Дэмерта. Ещё раньше, узнав о судействе Дэмерта, миледи внутренне подобралась. Она помнила о своих подозрениях и решила быть в отношении соседей максимально бдительной.
- Леди Тэйс, дорогая, здравствуйте! - воскликнула радостно толстушка. - Я до сих пор не могу прийти в себя, всё переживаю за лорда Тайдена. Как он?! Ой, милорд, вы тоже здесь? Как вы? А кто эта юная чаровница? Да-да, я знаю, Лесия Тэйс! Милочка, вы - само очарование! Ой, милорд, так чудесно, что вы проводите турнир! Ведь у нас столько времени не было турниров! Миледи, а вы пригласите меня в свой замок? Говорят, он большой и очень красивый!
- Конечно, приглашу, - вымучила улыбку Тая.
- О, спасибо, дорогая. Вы тоже в любой момент можете к нам приехать Мы ведь с вами добрые подруги, нам есть о чём поговорить. А если захотите, я ещё и братьев привезу! Милорд, а вы, правда, не сердитесь на нас? Ведь мы не виноваты! Милорд, а может вас укусила ядовита бабочка? Я слышала о таких, честное слово! Говорят, их полно на дороге в Стаунген, а вы по ней столько ездили! Я поэтому боюсь уезжать далеко. Глупо, да? Но я очень люблю детей, а вдруг с ними в дороге тоже что-то произойдет!
- Дорогая, - изображавший молчаливую галлюцинацию Дэмерт обнял жену за плечи, - нам пора возвращаться в ложу, ты обещала детям не задерживаться долго.
- Уже? Я и не думала, что так долго здесь пробыла! Мы с миледи и парой слов не успели перекинуться!
- Конечно, милая, потому что ты говорила за всех присутствующих. Идём, дорогая! - он вытолкал жену наружу, спешно поцеловал руки Тае и Лесе и с виноватой улыбкой умчался вслед за Ниоль.
- Интересно, она когда-нибудь молчит? - задумчиво спросила Тая.
- Когда спит. Надеюсь, - ответил барон. - Леди, занимайте места, начинаются соревнования в меткости.
Тая села в кресло, вновь накрыла ноги пледом.
- Желаю вам найти своего Робина Гуда, - пожелала она лорду Тайдену.
- Кто такой Робин Гуд? - спросил Риотир.
- Это... - договорить она не успела. Что-то ударило Таю в шею и обожгло острой болью. На миг показалось, что её парализовало, а почти перед самым носом миледи с удивлением обнаружила какие-то пёстрые перья.
Риотир обернулся на громкий вскрик.
Из Таиной шеи, чуть выше ключицы, пришпилив её к спинке кресла, словно булавка бабочку, торчала стрела. Остальное Тая видела как в замедленной съемке. Лорд что-то истошно заорал, нависая над ней закованным в железо телом. Очередная стрела глухо звякнула о его нагрудник. Вайдо самым нелюбезным образом толкнул Лесю в глубину ложи, прикрывая щитом, а к толпе лучников уже бежала стража. Ещё через несколько мгновений из неё выдернули и скрутили какого-то стрелка, волоком потащили к Риотиру. Он тем временем крепко зажал руками Таину шею со стрелой и сильно дернул на себя, выдирая наконечник из кресла. Попросил почти с мольбой:
- Этайя, потерпите немного, сейчас нельзя вытаскивать стрелу!
Тая молча кивнула и тут же оцепенела от боли. По её щекам ручьями бежали слезы, но она не издавала ни звука, что есть силы сжав зубы, а ногтями впиваясь в ладони.
Толпа схлынула с ближайших трибун и плотно обступила стрелявшего и стражу.
- Ты... ты... - Риотр в ярости не находил слов, - зачем?! Зачем, я спрашиваю?!
- Я исполнял приказ, - ответил мужчина хмуро.
- Чей?!
Стрелок молча разглядывал сапоги.
- Чей приказ?! Я с тебя живого шкуру спущу! - заорал Риотир. - По кусочкам! И солью присыплю! Ты пожалеешь, что вообще на свет родился!
