Рифмы казались сомнительными, как и ритм, но, слава богам, в балладе обошлось без пафоса и "старческих рук". Поэтому Тая почти искренне его поблагодарила не только аплодисментами, но и на словах. Энгельбертельмус светился от счастья, неустанно подметал локонами пол, отвешивая поклоны дамам, и стрелял глазками в стороны хорошеньких служанок.
Перехватив один такой взгляд, миледи многозначительно покачала головой. И даже продемонстрировала кулак. Бард смутился, побледнел, покраснел и счёл за благо спастись бегством.
- Что скажете, миледи? - наклонился к Тае Риотир. - Понравилось?
- Прогресс очевиден, - согласилась она. - Он вернётся к Хисан другим человеком.
- Ну вот, а вы мне не верили! - барон удовлетворённо откинулся на стуле. - Кстати, вы и дальше планируете терзать несчастную перепёлку?
- А? Нет! - Тая отставила тарелку с останками жареной птицы. - Аппетита нет.
- Тогда предлагаю улизнуть по-быстрому, вон там мелькает знакомая синяя ряса.
- Вы на турнир и Ательстана пригласили? - удивилась Тая.
- Нет, конечно. Он как насморк, приходит незваным, - поморщился лорд Тайден. - И я, к сожалению, не могу его выгнать. Но, помню своё обещание свернуть ему шею! Дайте только знак!
- Не нужно. Пусть живёт. Я призову на помощь всё своё терпение.
Ательстан был не тем человеком, от которого легко отделаться. Ему удалось перехватить барона и миледи у лестницы.
- Рад засвидетельствовать вам своё почтение, - поклонился монах.
Тая хотела его проигнорировать и пройти мимо. Но не смогла. Синяя ряса монаха выпачкалась по колено, видимо, он не один километр шёл пешком. Реденькие белобрысые пряди плотно облепили угловатый череп, а нос слегка покраснел. Ательстан то и дело зябко поводил плечами и косился на накрытые столы. Миледи стало настолько жаль этого нелепого и смешного человека, что её приветствие прозвучало почти сердечно.
- Хорошего вам дня, брат.
- Ты что-то хотел? - спросил его Риотир менее любезно.
- Нет, то есть да, - смутился Ательстан. - Милорд, я хотел узнать, можно ли заняться восстановлением храма на территории замка Тэйсов?
- Теперь все вопросы по поводу замка Тэйсов задавай леди Лесии, а ещё лучше - миледи. Они владелицы.
- Значит, вас можно поздравить? - промямлил монах Тае.
- Ага, можно, - кивнула она. - Как ни старались некоторые, не помогли не покушения, ни доносы.
Ательстан отвёл взгляд.
- Так какое вы примете решение, миледи? Можно?
- Да на здоровье, - отмахнулась Тая.
- Что-нибудь ещё? - осведомился лорд Тайден, так как монах не торопился уходить.
- Да, у меня ещё один вопрос. К миледи.
- Послушай, у нас мало времени, - потеряла терпение Риотир. - Говори по-быстрому!
- Да-да, конечно, - засуетился монах. - Миледи, помните, вы рассказывали о других странах, их религиях? Об инквизиции?
- Конечно, помню.
- К сожалению, я не смог наносить вам визиты, как мы договаривались. Извините. Но мне очень важно уточнить несколько деталей. Можно?
- Можно, но не сейчас, - ответила Тая, ругая себя за согласие последними словами.
- После турнира?
- Да.
- Спасибо! Я приду, обязательно! - он поклонился.
- Этайя, вы всерьёз собираетесь и дальше его просвещать? - изумился Риотир, когда они отошли достаточно далеко. - После доноса?
- Собираюсь, - подтвердила Тая. - Авторство доноса не установлено. К тому же, если вы правы, и Ательстан воспринял мои рассказы о той же инквизиции неверно, я попробую его переубедить.
- Миледи, я не понимаю, как вы можете быть настолько наивной?!
- Во мне нет ни грамма наивности, - возмутилась Тая. - Я - прожжённый циник, мизантроп и социопатка.
- Опять эти ваши словечки! И что они значат? - округлил глаза Риотир, до сих пор не привыкший к странным словам и фразам миледи.
- Эмм... Это значит, что людей, как и пиво, я предпочитаю на столе, в холодном виде, - объяснила она.
- Да вы просто апофеоз человеколюбия, - хмыкнул барон. - Тогда ваше согласие вновь помочь Ательстану делает вас непоследовательной!
- Я - женщина, могут себе позволить непоследовательность!
Они разошлись по комнатам.
Пэт подала Тае тёплый плащ и тонкий, чёрно-алый шарф на голову.
- Вам подготовить жаровню под ноги? - спросила она миледи.
- Нет, спасибо, дорогая. У меня тёплые сапоги.
- А барон будет сражаться на турнире?
- Не знаю. Надеюсь, у него хватит мозгов этого не делать.
Но как раз в это время лорд Тайден облачался с помощью пажей в доспехи. Барон оставался в прекрасной физической форме и всерьёз подумывал тряхнуть стариной, точнее копьём. А там, глядишь, дело и до меча дойдёт.
- Ну что, дядюшка, готовы со мной сразиться?
Вайдо зашёл за Риотиром в полном облачении, лишь шлем держал под мышкой. На другой его руке висела Леся, не отрывая от спутника восторженных глаз.
- Я же тебе задницу надеру, - предупредил племянника барон. - И ты будешь настолько жалок, что я уведу у тебя даму.
- Ничего у вас не получится, - рассмеялась девушка, ещё крепче сжимая руку спутника. - Даже если Вайдо не сможет вас одолеть, всё равно останется лучшим!
- Кто бы сомневался, девочка, - улыбнулся ей барон. - Ну что, идем за тётушкой?
