Тая вытащила из сундука тонкие перчатки, ещё раз глянула на себя в зеркало. Утром Пэт настояла на причёске, заменив небрежный узел косами с вплетёнными в них лентами и жемчужными нитями, а сами косы затейливо уложила. К удивлению Таи, ей понравилось собственное отражение. Оно ничем не напоминало измученную немолодую корректоршу. На неё смотрела настоящая средневековая леди, горделивая и спокойная. Картину портила таившаяся на дне глаз тревога.
Первая радость от удачи с наследством улеглась, и Тая ощутила опустошённость. Да, цель достигнута, а что дальше? Они с крестницей приведут в порядок замок, наладят быт и... Что будет дальше? Потечёт спокойная размеренная жизнь? Тая тосковала по приключениям, по столице и Иллану. Там она чувствовала себя живой и активной. Пройдет совсем немного времени - месяц, ну, пусть два, и она вновь нырнёт в стоячий омут бесцельного существования? Ей никогда не бывало скучно, она всегда находила для себя увлечения, а вот цели... Нужно будет обязательно об этом подумать!..
Когда на пороге появились два рыцаря, Тая не удержалась и постучала по их нагрудникам кулаком.
- Да-да, войдите, - тут же отозвался барон, и она невольно улыбнулась.
В доспехах лорд Тайден казался огромным и неповоротливым, но только казался. Он резво сбежал по лестнице, таща её за собой на крыльцо. Затем к ним бесконечно долго подходили разные рыцари и просто гости, и Тая с дежурной улыбкой расточала приветствия и комплименты. Барона то и дело дёргали герольды. Дирк носился по лагерю как заведённый, проверяя готовность врачей, наличие бинтов и лекарств на случай сильных травм. Казалось, суета не закончится никогда. Но, в конце концов, людской поток иссяк. Лорд Тайден подал руку, и Тая, чуть приподнимая подол платья, прошествовала с ним к ложе. Они сели в накрытые шкурами кресла, а вездесущая Пэт тут же накинула на ноги госпожи теплый плед. Тая огляделась. Вот кому точно стоило побывать на турнире, так это Денису и Костику Первому. Они бы и ристалище вдоль и поперек облазили, и рыцарей бы до икоты своими расспросами и ощупываниями довели.
Ристалище представляло собой огороженный барьером прямоугольник примерно тридцать на пятьдесят метров с тремя параллельными барьерами в центре. Вдоль одной из длинных сторон построили лавки для зрителей попроще, вдоль другой - ложи для судей и дворян. Несмотря на удалённость от крупных городов и холодную погоду, зрителей набралось огромное количество. Лавок не хватало, поэтому народ толпился в проходах, а мальчишки гроздьями висели на брусьях барьера, как их ни отгоняли. Не часто в вольных баронствах устраивали нечто подобное. Чёрно-красные табарды слуг барона мелькали в самых разных уголках ристалища и между рыцарскими палатками. Бродили торговцы, наперебой предлагая горячие пирожки, сладости или игрушки. Тут и там вокруг бардов собирались стайки вздыхающих девиц. Пажи и оруженосцы препирались между собой, споря, чей хозяин круче.
Лорд Тайден подарил праздник не только Лесе, но и десяткам, если не сотням людей.
Судить турнир вызвались соседи лорда Тайдена: бароны Хуберт Сэйл и Дэмерт Вэйм, а также Дирк и незнакомый Тае мужчина, видимо тоже чей-то маршал. Они разгуливали с длинными белыми жезлами, назначение которых миледи было не понятно, но атаковать Риотира расспросами не хотелось.
Шум толпы, звуки лютни и арфы умолки с первыми звуками трубы герольда. Лорд Тайден поднялся со своего места. Открывая турнир, барон был предельно краток.
- Этот турнир проводится в честь моих гостий, несравненных Лесии и Этайи Тэйс, - он легко поклонился каждой из женщин, - а также по случаю их вступления в наследство. Прошу участников турнира забыть распри и соблюдать правила. И да будем едины честью!
Толпа взорвалась приветственными криками. Удивительное дело, Риотира любили. Тая украдкой посмотрела на барона. А что, если она не права, и Риотир не такой уж плохой? Ведь уже не раз реальность отличалась от сюжета романа. Да, временами его хочется придушить, но он бывает невероятно великодушен и покладист. Внутренний голос не дремал. Ну и что? Многих тиранов обожали и обожают. А если она не ошибается, и он всё-таки убил Оллию? А если и Тэйсов он извёл? Мало ли, что он там говорит про своё доброе имя. И брак Леси и племянника очень ему на руку, так владения Тэйсов перейдут к его роду вообще без всяких хлопот! Или у неё начинается паранойя после заговора?
Вновь зазвучала труба, призывая к тишине и возвещая начало поединков. В первый день проводились конные сшибки. Сначала судьи с герольдами назначили очередность поединков между рыцарями, бросившими друг другу вызовы, затем с помощью жребия распределили остальных. Теперь рыцари попарно подъезжали к судьям, показывали оружие и разъезжались по своим углам.
Дальше действие разворачивалось как и в большинстве исторических фильмов: разгон, столкновение в попытке либо сломать копье, либо сбросить соперника на землю. Во время каждой сшибки Тая вздрагивала, закрывала глаза и, не осознавая этого, хватала Риотира за руку.
