- Миледи, вам срочно нужно успокоиться, - сказал барон с сочувствием. - Ну что вы дергаетесь? Копья тупые, доспехи турнирные, утяжелённые... Здесь нет врагов, рыцари просто развлекаются. Не смотрите на поединок с таким убитым видом. От одного вашего взгляда молоко скиснет.
- Вот и хорошо, смогу на сыроварне подрабатывать, - проворчала Тая.
Вновь заиграла труба.
- Лорд Риотир Тайден против сэра Вайдо Тайдена! - объявил герольд.
- А вот я не поняла! - подскочила Тая. - Вы что, собираетесь сражаться?!
- Конечно, - удивился Риотир её вопросу. - Я что, по-вашему, доспехи для красоты надел?
- Нет, но...
- Вот и чудесно! - барон натянул простеганный подшлемник, позволил пажу надеть и закрепить шлем, спросил с надеждой, - может, повяжете мне свой шарф?
От растерянности Тая не придумала ничего лучше, как повязать ему шарф на шею, словно ребёнку перед прогулкой, аккуратно расправив концы на груди. Барон что-то прокудахтал, но что именно, за закрытым забралом Тая не разобрала. Она покосилась на крестницу. Та повязывала Вайдо на руку ленточку.
Не сговариваясь, Тая с Лесей сели рядышком, тесно прижавшись друг к другу.
- Таечка, я так боюсь! - прошептала Леся.
- Не бойся. По словам барона никому ничего не грозит. Оружие тяжелое, доспехи тупые. Или наоборот? В общем, не беспокойся.
Дядя с племянником продемонстрировали копья судьям, синхронно махнули руками своим дамам и разъехались. Как и у прежних соперников, у них было три попытки. Первая сшибка прошла на равных. Оба рыцаря сломали копья о щиты друг друга. Во время второй копьё Вайдо безошибочно нашло щит Риотира. Барон же чуть промахнулся, копьё скользнуло по доспехам и ушло вбок. Толпа разочарованно замычала.
Как бы Тая ни относилась к поединку, но зрелище завораживало. Вот барон чуть наклонился вперед, поудобнее перехватил копье... По сигналу он всадил в жеребца шпоры с такой силой, что бедняга рванул вперед быстрее гоночного болида. Сказать, что удар был сильный - не сказать ничего. Тае показалось, что от треска и грохота она на время оглохла. Копье Риотира раскололо щит Вайдо, а его самого выбило из седла. Юноша грохнулся на землю, но нога застряла в стремени, и еще метров пять жеребец волочил его по песку.
Вместо крика из Лесиного горла раздался хрип. Она вскочила, но ноги изменили, и девушке пришлось снова опуститься в кресло.
- Котя, успокойся. Он просто выбит из седла, - Тая обняла крестницу и прижала к себе.
- Таечка, он же не двигается!
Вайдо действительно лежал неподвижно. К нему уже бежал один из персевантов, а следом - спешившийся Риотир.
- Он не мог погибнуть, - прошептала Леся, - не мог.
- Глупая, он жив, - успокаивала её крестная, сама бледная как смерть.
Мгновенья тянулись мучительно долго. Персевант стянул с молодого человека шлем и помог сесть. Рыцарь мотал головой, приходя в себя, и что-то говорил лорду Тайдену, опустившемуся рядом на колено.
Леся наконец-то выдохнула и ткнулась Тае в плечо.
- Слава богу, он жив! Таечка, я думала, умру, - призналась девушка, вытирая слёзы.
- Я думаю, сейчас умрёт кто-то другой, - тоном, не сулящим ничего хорошего, пообещала крёстная.
Между тем лорд Тайден помог племяннику подняться, и они дружески обнялись с грохотом и лязгом вальсирующих танков.
После короткого совещания судьи предложили провести рыцарям ещё одну сшибку, чтобы окончательно определить победителя. Но Риортир отказался, объяснив, что его вполне устраивает ничья. А в ложе ему влетело от Таи. Миледи затолкала барона в угол, ухватила за повязанный шарфик и начала трясти как грушу.
- Вы с ума сошли? А если бы с мальчиком что-то случилось! Вы же взрослый мужик, ну что за детские игры?! - неистовствовала она. - Леся чуть с ума не сошла от беспокойства! Я чуть не поседела! Господи, ну что вы за дикари?!
Лишенный из-за доспехов привычной гибкости, барон, в конце концов, сумел сгрести её в охапку и хорошенько тряхнуть, что-то рыча под нос.
- Вайдо, что он говорит? - гневно спросила Тая юношу, не в силах пошевелиться.
Тот поднял дяде забрало.
- Я говорю, что вы кошмарная, несдержанная ведьма! - прорычал барон и расхохотался.
- Отпустите меня!
- Вы снова начнёте драться.
- Не начну.
- Честно?
Лорд выпустил Таю, снял перчатки и шлем.
- Ну, чего вы бушуете? Вайдо, ты цел?
- Конечно! - подтвердил его слова юноша, получая порцию целительных поцелуев. - Просто от удара немного оглушило. Ну, дядя, вы мне и заехали! Давненько я так из седла не вылетал. Я в восторге!
- Вайдо, он же тебя чуть не угробил! - возмутилась Тая. - А ты ещё и радуешься?!
- Миледи, большие мальчики играют во взрослые игры, - барон усадил Таю и уселся сам. - Турниры нужны для обучения молодежи, для того, чтобы мы с друзьями могли вспомнить былое и посоревноваться в мастерстве. Да, со стороны они могут казаться жестокими, но нам в мире нужно как-то выживать. Распевая песенки под лютню, мы не защитим свою землю, семьи и детей.
- Я всё это понимаю, - согласилась Тая. - Но неужели нельзя найти другой способ? Безопаснее? Чтобы не погибнуть глупо в мирное время!
