- Этайя, я не прошу у вас ни сердца, ни прочих органов. Я, как обычно, прошу вас проявить здравый смысл!
- Господи, ну какой здравый смысл, если мы постоянно ругаемся? Вы хотите испортить себе жизнь?
- Миледи, можете вытворять с моей жизнью всё, что заблагорассудится. А я сочту за честь испортить вашу. А наши взаимные подколки лишь придадут отношениям прочность. И остроту. Ну, так что?
Тая задумалась. Мотивы барона были ей не понятны. Но и выбора особо не было. Лорд воспринял её молчание как знак согласия.
- Вот и договорились, дорогая! - весело сказал он.
Ательстан нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Кто бы что бы ни говорил, он станет не просто борцом за веру, а настоящим святым. А для этого нужно сделать первый шаг и сжечь вздорную еретичку. Монах вовсе не был кровожадным. Но леди Тэйс очень сильно его оскорбила. И не раз. Ательстан до сих пор с яростью вспоминал её заливистый смех, пренебрежительный взгляд. В такие моменты он представлял как хватает её за волосы и что есть силы бьёт головой о стену.
Монах обнаружил, что вновь добела сжал пальцы в кулак. Он вздрогнул, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Святой должен хранить смирение. Леди Тэйс ему очень помогла, подарила бесценные знания, которые он использует в своей книге. Отчасти Ательстану было жаль сжигать её, более того, в глубине души он мечтал подружиться с этой странной женщиной. Если бы она не высмеивала его ...
Но теперь поздно. Теперь он отомстит, а заодно преподнесёт наглядный урок другим. Монах не сомневался, лорд с радостью выдаст ему миледи. Свидетелями их бесконечных стычек были все обитатели замка. Характер леди Тэйс прославился на много миль вокруг. Именно она оскорбила барона Юлда, а потом натравила на него лорда. Именно она устроила разнос младшему принцу и искалечила его друга. И, наконец, именно она пыталась безбожными разговорами расшатать устои новой веры. Веры, призванной навести в этом мире долгожданный порядок! Уж поскорей бы пришел лорд!
Риотир шёл к Ательстану в приподнятом настроении. Барон, наконец-то, добился желаемого. Ну и что, что шантажом? А с миледи иначе нельзя. Монаха следовало бы расцеловать на радостях. Он, сам того не ведая, оказал неоценимую услугу. Но при этом Ательстан нёс Этайе прямую угрозу.
Больше всего барону хотелось отдать приказ солдатам разогнать толпу пиками, а Ательстану свернуть шею. Лично. Но, увы, нельзя. Идиотское решение о реформации, принятое совместными усилиями нескольких государств, связывало барону руки.
- Милорд, - поклонился ему Ательстан, - вы обещали привести еретичку! Где же она?
- Я не нашел в замке еретички, - безмятежно улыбнулся лорд Тайден.
- Сбежала?! - ужаснулся монах.
- Кто?
- Как кто... еретичка. Леди Этайя Тэйс.
- Ктооо? Срань грифонья, неужели ты её имел ввиду?! - возмутился барон.
- Да... - промямлил Ательстан. Уверенность в удачности вечере давала тещину прямо на глазах. - Я говорил именно про неё. Мы должны объявить священную войну всем, дерзнувшим оскорблять Единого и его паству. Ведь все мы знаем, что она говорила о реформации и Едином.
И тогда, порядком рассвирепевший лорд Тайден сказал, вперив в Ательстана яростный взгляд:
- Леди Этайя осчастливила меня согласием стать моей женой. И если ты, облезлый хорек, ещё хоть раз посмеешь вякнуть что-то против неё, упомянув ересь или священную войну, клянусь сиськами Даны, я поджарю тебя самого на этом твоём изобретении. А получившееся жаркое скормлю твоим сподвижникам!
- Ва... вашей же-ной? - разум отказывался служить Ательстану.
- Да, женой. Не ты ли доставал меня советами создать семью?
- Я... Не с ней же... Я подумать не мог...
- Если ты не можешь думать, не занимай моё время. Что-нибудь ещё?
- Н-н-нет...
- Тогда разберите свой дровяной склад и выматывайтесь за стены замка! - рявкнул Риотир напоследок. - А не то я прикажу своим людям помочь оружием!
Тая подручными способами лечила расшалившиеся нервы и наблюдала в окно, как толпа суетливо разбирала несостоявшийся костер, как Ательстан еще пытался что-то втолковал Риотиру, но, в конце концов, торопливо убрался прочь. Она вздохнула, пододвинула подсвечник к краю столика, переоделась в ночную рубашку и забралась с книгой под одеяло. Но сосредоточиться на чтении не получалось. В голове шумело, а слова играли в чехарду.
- Бог мой, - подумала Тая, откладывая книгу, - это просто апофеоз дамского романа. Я собираюсь замуж за человека, которого не переваривала изначально. Любовью мои нынешние чувства не назовешь, но тогда что это? Неужели я выхожу за этот центнер самодовольства только ради спасения жизни? То есть, по расчёту?
И в этот момент центнер самодовольства открыл дверь.
- Милорд? Что вы тут делаете? - опешила Тая.
- Мы разве еще на "вы"? - удивился Риотир, запирая дверь за собой.
- На брудершафт пока не пили, - она натянула одеяло до подбородка.
- Не знаю что такое брудершафт, но можем выпить вина или вы, как обычно, предпочитаете хлестать виски? Мы, кажется, собираемся пожениться?
- А вы не передумали? - с надеждой спросила Тая.
- Нет! И считаю, что церемонии нам ник чему. Ведь так?
