Можно было списать его слова на ревность. Но я ведь не слепой. Я видел, что Оллия после его отъезда начала чахнуть. И тогда я пошел к ней и дал прочесть письмо. Она расплакалась, что в последнее время не было редкостью. Призналась, что тоже любит Дагги. И, что несмотря на то, что я к ней отношусь прекрасно, она с каждым днем питает ко мне всё большую неприязнь. Я тогда очень разозлился. Настолько, что отвесил ей оплеуху. Знаете, миледи, мне до сих пор стыдно. Я вообще считаю недопустимым поднимать руку на женщину, а она к тому же была хрупкой и беззащитной... Всю ночь я провёл без сна. Как только рассвело, взял коня и уехал куда глаза глядят. Боялся, что не удержусь и убью её. Меня не было дома дней пять. Я углубился далеко на восток, ночевал где придется, почти ничего не ел. И во время блужданий все пытался в мыслях склеить расколотую жизнь. А потом вернулся. В тот же день я велел Оллии собрать вещи. На следующее утро труп её лошади со сломанной шеей вынесло из ущелья и прибило к берегу возле деревни. Следов хозяйки не нашли. Решили, что утонула. А она тем временем под охраной двух моих самых надежных слуг ехала к своему Дагги. Это всё, что я мог для неё сделать. И для него. Да и для себя тоже. Слуги привезли мне от друга покаянное письмо, Дагги просил прощения за злые слова. Я не стал отвечать. От Оллии пришла одна строчка со "спасибо" и "прости"...
Лорд Тайден отвернулся от портрета жены. Взгляд его был по-прежнему отсутствующим.
- Знаете, миледи, Леся очень на неё похожа. Я бы сказал, что от Дагги в ней и нет ничего. Да если бы и было... Вы ведь понимаете, что по закону Леся не может наследовать замок? Она незаконнорожденная. Так как наш брак с Оллией расторгнут не был. Если бы я пошёл на развод, ей светила бы одна дорога - в монастырь до конца дней. Хотя, возможно, Дагги сумел бы её оттуда вызволить. Но на тот момент принятое решение казалось мне единственно верным.
Тая сидела, как громом поражённая. За считанные минуты созданный и взлелеянный ею образ коварного злодея, женоубийцы и лжеца рассыпался в пыль. Перед ней стоял несчастный, обманутый женой и лучшим другом мужчина. Оказавшийся при этом достаточно великодушным, чтобы простить обоих. Мало того, когда на его пороге появилась Леся, он сделал всё, что мог, помогая девушке вопреки закону стать хозяйкой замка.
Тая вспомнила все свои нападки на Риотира, все свои шпильки, на которые он отвечал неизменным терпением, великодушие и заботой. Она закрыла глаза, умирая от стыда и мечтая об одном - провалиться сквозь землю. В очередной раз созданный мир преподнёс ей сюрприз, выставив создательницу полной дурой. Самоуверенной, вздорной и глупой.
Лорд Тайден прохаживался по комнате взад-вперед. Воспоминания всколыхнули в нём слишком многое, что он предпочел бы не трогать.
- Милорд, простите меня!
Он остановился напротив Таи, хмуро глянул сверху вниз.
Говорить было трудно, но она сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу до крови.
- Простите, если сможете. За всё.
- За что, например? - нахмурился он.
- Я часто обижала вас. А вы все эти годы жили с такой болью...- почти шёпотом ответила Тая.
- С болью? - удивился Риотир. - Вы о чём?
- Ну как же, - растерялась Тая, - все эти годы вы были одиноки, не могли создать семью, зная, что это было бы незаконно... И вообще...
- Этайя! Взгляните на меня! Никак вы вздумали меня жалеть?! - изумился Риотир, - Миледи, вы - гусыня. А если я наврал?
Она покачала головой, борясь с непрошеными слезами.
- Великий Дагд, Этайя, если вы будете смотреть на меня глазами побитой собаки, я вас придушу! - пообещал барон сердито. - Тоже мне, жалельщица! Если хотите знать, страдал я только год. Потом молодость и природа взяли своё. Я наверстал упущенное, не беспокойтесь. Моя жизнь не стала образцом аскезы и воздержания. И юбок вокруг меня было достаточно.
- Но не семьи. Она у вас так и не появилась, - напомнила ему Тая.
Риотир посерьёзнел:
- Так почему бы нам не попытаться её создать? Вам ведь её тоже недостаёт.
- У меня есть Леся!
- Прекратите! Девочка скоро обзаведётся собственной семьёй, отпустите её.
Тая отвернулась.
- Я была замужем. Больше не хочу.
- Почему?
- О, это была короткая и грустная песня.
- Что случилось с вашим мужем? Он умер? Или погиб?
- Он сбежал.
- Не удивлён, - не удержался Риотир.
- Он сбежал не от меня! - возмутилась Тая. - Мы жили в одной... в одном доме с моими родственниками. Он не выдержал нашей неустроенности и скандалов моей сестры! И обрел тихое семейное счастье с другой женщиной.
- Как это возможно?
- Что именно?
- Чтобы муж просто бросил свою жену, и ей после этого не пришлось уходить в монастырь?
- Вы же мне не верите, когда я говорю, что пришла из другого мира. В том мире мне не грозил монастырь. Там всё иначе.
- Да боги с ним, с вашим миром, - отмахнулся Риотир от ее объяснений. - Вы моё предложение принимаете?
- У меня есть выбор?
- Да. Хрустящая корочка под завывания толпы, - барон подарил Тае свою коронную ухмылку.
- Риотир, вы - мерзавец!
- Знаю.
- Но мы не любим друг друга!
Риотир со страдальческим видом закатил глаза.
