- Ательстан, вам нимб не жмёт? - напустилась на него Тая. - Неужели вы не осознаёте, насколько нелепо и комично выглядите?! Да вам срочно нужно в Стоунген ехать, вы же Эрвину сто очков форы дадите своим шутовством! Вы читаете нравоучения девочкам, которые трудятся как пчёлки! Что полезного делаете конкретно вы? Молчите? Потому что вам нечего сказать! Мало того, что вы как паразит, живёте за чужой счёт, так ещё имеете наглость кого-то поучать?! Вам уже было сказано не попадаться мне на глаза! Уходите! И оставьте нас в покое!
- Спасибо, миледи! - поблагодарила Пэт за всех. - Он нам своим занудством проходу не давал! И с кухни не вылезал, повар уже не знал, как от него отделаться!
- Заставь дурака богу молиться... - пробормотала Тая вслед поспешно удаляющейся рясе. - Надеюсь, больше он в замке лорда Тайдена не появится.
Лорд Тайден вошел в её покои без стука.
- Миледи, у нас крупные неприятности, - сообщил он радостно.
- Боже мой, Леся? Что с ней? - всполошилась миледи.
Он выругался.
- Послушайте, вы можете хоть на несколько минут забыть о своей племяннице и подумать о себе? - поинтересовался Риотир, усаживаясь на стул. - Почему при слове "неприятности" вы сразу думаете о Лесе? Да, они с Вайдо влюбились друг в друга, но это - единственная неприятность в их беззаботной жизни. А я имел ввиду вас!
- Меня? - удивилась Тая. - У меня нет неприятностей. Если только вы не объявили "сухой закон".
Барон вздохнул с видом великомученика.
- Выгляните в окно, дорогая!
Тая прижала нос к стеклу, разглядывая в сгущающихся сумерках внутренний двор замка.
- Ну, что вы видите?
- Да ничего особенного, толпу какую-то.
- Это толпа не какая-то, - ядовито сообщил Риотир. - Это толпа Ательстана.
- Хм, а я при чём?
- А при том, что они собираются вас поджарить и просят меня о выдаче.
- То есть, как поджарить? - глаза Таи полезли на лоб.
- До хрустящей корочки, - саркастически заметил Риотир.
- Но за что?!
- Официально - за ересь. А неофициально... Вы ему гадостей на три костра и два повешения наговорили. Не меньше.
- Что-о-о? - возмутилась Тая. - С каких пор в Колмерике сжигают на костре за ересь?
- С тех самых пор, как вы, дорогуша, так вдохновенно рассказали Ательстану о священных войнах. Он и до того нормальностью не отличался, а после ваших историй у него окончательно слетел шлем. И сильно зачесались руки опробовать все описанные вами способы.
- Но... Но я же рассказывала об этом как о редчайшей глупости!
- Вы могли рассказывать с какой угодно целью. А он сделал тот вывод, который больше нравится ему. Ательстан теперь спит и видит себя этим вашим папой Римским. И ради прославления Единого пойдет на всё.
- О, господи... - Тая в растерянности опустилась на стул. - Воистину - нет предела человеческой глупости...
- А я, между прочим, неоднократно намекал, что язык доведет вас до беды.
Тая в волнении грызла ногти. Риотир расхаживал по комнате взад-вперед, бросая на нее задумчивые взгляды.
- Милорд, вы поможете мне сбежать? Я доберусь до Ниары и поселюсь в каком-нибудь тихом местечке. Буду как мышка, тише воды, ниже травы.
- И не подумаю. Во-первых, я не собираюсь рисковать собственной жизнью и положением. Еще не хватало, чтобы меня обвинили в пособничестве еретичке. А во-вторых, у вас не получится не привлекать к себе внимания. Дорогая, смиритесь, вы - не мышка, у вас талант - наживать неприятности на жо... кхм... на ровном месте и попадать во всякие истории.
- Я ничего не наживала и никуда не попадала, - огрызнулась Тая.
- Потому что каждый раз я прикрывал вашу задницу!
- Я вас об этом не просила! - рассердилась миледи. - И вообще, чтобы судьба моей задницы больше вас не затрудняла, помогите мне незаметно выбраться из замка. А остальное - уже не ваше дело, - она достала сумку и стала кидать в неё самое необходимое.
Лорд Тайден отрицательно покачал головой.
- У меня есть план получше. Почему бы вам не выйти за меня замуж?
Тая расхохоталась.
- Милорд, обычно вы называете сумасшедшей меня. Неужели заразились?
- Возможно. Я жду ваше решение.
- Нет!
- Почему?
- Потому что!
- На удивление исчерпывающий ответ! - заметил он саркастически.
Она прервала сборы и внимательно посмотрела на барона. Происходящее казалось Тае или розыгрышем, или дурным сном. Но лорд Тайден был абсолютно серьёзен.
- Милорд, мы с вами несовместимы! К тому же вы - женоненавистник! - ответила она, вернувшись к прерванному занятию.
- Ах, ну да, я ведь - женоубийца! - произнёс Риотир с издёвкой. - Ну что ж, я - душегуб, вы - душевнобольная... Мы будем идеальной парой!
- Нет, это исключено! - схватилась за голову Тая.
- Ну что ж, очень жаль... Я считал себя привлекательнее столба, обложенного хворостом.
- Не поняла... вы что, шантажируете меня?
- Да! - просиял Риотир. - Наконец-то, вы догадались. Леди Тэйс, что вам мешает принять предложение?
- Я уже сказала. То, что мы с вами абсолютно несовместимы. С первых же минут нашего знакомства меня не оставляет горячее желание подсыпать вам в суп стрихнина.
- Я это сразу понял. Все, что я ем, проверяет специальный человек.
