- Хе-хе, он небось одними девственницами питается. Гурман, - ехидно подумалось Тае. - Я для него продукт второй свежести. - А вслух произнесла:
- Что, не слишком аппетитна?
- Не в этом дело, - выдохнул в сторону дракон, - не могу же я есть свою создательницу!
Тая поняла - кому принадлежит голос, звучащий в голове. И удивилась в очередной раз.
- Ну а как я, по-твоему, должен ещё разговаривать? Реветь на всю округу? - Ехидно спросил дракон. - Так проще. И связки не нужно напрягать и случайные свидетели не догадаются о нашей беседе. Со стороны все выглядит так, словно я изучаю меню.
- Ну да, какой нормальный дракон будет разговаривать со своим бутербродом...
- Нет-нет, я не питаю к тебе гастрономического интереса.
- Невероятно! - изумилась Тая. - Так ты знаешь - кто я и не собираешься меня есть? Неужели тебя в твоей жизни настолько все устраивает, что нет желания намылить мне шею?
- Меня все устраивает. Почти все, - признался дракон.
- А что не так?
- Дурацкая идея, что драконы питаются невинными девами. Нам больше нравятся коровы и свинки поупитанней. И вообще, по преданиям драконы появились на заре этого мира, не росой же они питались до появления человека.
- Согласна. Это моя ошибка, пошла на поводу у мифов и сказок, - согласилась с драконом Тая. - А что тебе мешает питаться коровами?
- Ничего. Я ими и питаюсь. Но приходится придерживаться традиций, а это очень хлопотно.
- Прости, пожалуйста, - искренне огорчилась создательница, - не хотела доставлять тебе неудобства.
- Да ладно, пустяки, - отмахнулся хвостом дракон. - Интересно, каково это - попасть в собственное изобретение?
Тая вздохнула и попыталась поменять позу.
- Момент! - дракон аккуратно поддел когтем верёвки.
- Спасибо! - Тая потянулась, разминая затекшие мышцы. - Конечно, знай я, что попаду сюда, внесла бы поправки в картину мира.
- Какие?
- Существенные.
- Тебе настолько не нравится собственное изобретение?
- Ну, почему же, нравится. В вымышленном мире мне жить куда комфортнее, нежели в реальном. Но я не ожидала, что некоторые мои фантазии будут сильно усложнять жизнь. Даже не мои фантазии. Они как-то сами в этом мире образовались.
- Видишь ли, создаваемый мир обречен либо на процветание, либо на смерть. Если он создан в общих чертах, на скорую руку, долго ему не жить. Когда мир более-менее продуман, у него появляется потенциал к дальнейшему развитию. И в какой-то момент он начинает развиваться сам, без участия создателя.
- По-твоему получается, этот мир сейчас живёт и развивается сам по себе?
- Так оно и есть. Ты его создала, вдохнула в него жизнь. А так как мир продуман хорошо, ему нет причин не развиваться дальше.
- Чадо вышло из-под контроля, - фыркнула Тая.
- Что-то вроде того, - согласился дракон.
- Это даже неплохо. С тобой вот встретилась, чем не радость.
- Обычно приготовленные на съедение мне не рады, - хихикнул дракон.
- Скажи, а какова их судьба, если ты предпочитаешь коров?
Дракон насупился, не желая отвечать.
- Неужели ты их действительно съедаешь? Ответь, пожалуйста! - не отставала от него Тая.
- Вот ещё...
- Тогда куда ты их деваешь?
- Нуу... мы с ними приходим к определенной договорённости...
- Не темни, я ведь всё равно узнаю!
Дракон какое-то время отвлеченно созерцал небо, затем его невероятно заинтересовал собственный крючковатый коготь. Но, в конце концов, он всё-таки решил все рассказать.
- Я занимаюсь предпринимательством.
- Чем? - у Таи отвисла челюсть.
- Пред-при-ни-ма-тельст-вом! - рявкнул дракон. - Что тут не понятного? Я есть хочу! И детей кормить нужно! На девственницах долго не протянешь, знаешь ли. Поэтому я организовал фирму "Дракон и принцы". Ведь у принцев тоже жизнь не сахар, им по статусу необходимо непременно победить дракона и спасти принцессу. Вот я и начал предлагать принцам за небольшую плату победу над собой и принцессу в качестве награды.
- Где же ты столько принцесс находишь?!
- Очень просто. Как только мне оставляют на откорм девицу, я забираю её к себе. Девице, ясное дело, хочется жить, а стать принцессой хочется ещё больше. Поэтому мы приходим к обоюдному согласию - она разыгрывает из себя принцессу из далекого королевства. Кстати, чем беднее девица, тем талантливее играет! Принцы в географии не сильны, верят на слово. Ко мне уже целая очередь выстроилась... - в голосе дракона звучали хвастливые нотки.
- Невероятно! - восхитилась Тая предпринимательской жилкой дракона. - А чем тебе платят? Золотом?
- Зачем? - поморщился дракон. - Этого добра у меня хватает. Наоборот, я сам иной девице какие-нибудь безделушки дарю. В виде доказательств высокого происхождения. А с принцев плату беру коровами. Если нужно сделать все по-тихому - двадцать коров. Если обязательно с битвой - сорок. Ну а для эпической победы, да ещё и с принцессой, придется пригнать сотню.
- Не велика ли плата?
- Не велика. Принцы не каждый день приходят. И принцессы под ногами не валяются. Вокруг моей пещеры обширные луга и несколько прикормленных деревушек. Местные крестьяне присматривают за стадами, так что с едой теперь проблем нет.
- И многих ты опринцессил?
