- Воображала, - хихикнула Тая, маша дракону рукой.
- Не без этого, - донеслись до неё чуть слышимые слова.
Тая проводила Ниллима взглядом, вздохнула, не скрывая широкой улыбки и, приглаживая растрепавшиеся волосы, шагнула навстречу лорду Тайдену.
Риотир, вращая налитыми кровью глазами и запинаясь вместо вырывающихся ругательств, всеми силами старался быть вежливым.
- Леди Этайя, дорогуша ... какого ... вы ... поверили этому ... Вам что, ..., не пришло в вашу... голову, что случись что с Лесией... я... прислал бы за вами ... охрану? И откуда ... на моей земле... взялся... этот ... дракон?!
- Лорд Тайден, милый, не браните меня, - обняла она его за плечи и нежно чмокнула в щеку, для чего пришлось встать на цыпочки. - Я так перепугалась за Лесю, что потеряла всякую способность трезво мыслить и дала себя провести.
- Вы и до этого здравомыслием не отличались, - разом остыл лорд.
Тая проигнорировала его слова.
- Что касается дракона... Он решил, что я несъедобная. Мы с ним подружились, и Ниллим был столь любезен, что согласился отнести меня сюда.
- Миледи, вы не перестаете меня удивлять, - заметил Риотир. - Подружились с драконом... Кто вы такая на самом деле?
- Даже если я скажу правду, вы не поверите, - отмахнулась Тая.
- Не хотите говорить, так и скажите, - проворчал лорд.
- Риотир, если я заявлю, что являюсь богиней, создавшей этот мир, вы мне поверите?
Лорд изумленно уставился на Таю. Она же мило улыбнулась и захлопала ресницами.
- У вас богатая фантазия, миледи.
- Вот видите, не верите. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается, - изрекла она, беря Риотира под закованную в металл руку, и ведя к замку.
- Ошибаетесь, мадам. Все только начинается. Как Хранитель Восточного предела я не имею права игнорировать поведение Юлда. И завтра же выступаю против него войной. Как только в его глупую голову пришла мысль вас похитить!
- Меня похитил не Юлд.
- Тогда кто?
- Не пойманные вами фокусники. Им поручили мое убийство, но вместо этого они решили заработать ещё денег и перепродали меня Юлду.
Риотир схватил Таю за руку, не замечая, что делает ей больной.
- Кто приказал вас убить? - лицо Риотира превратилось в ужасную маску.
- Милорд, мне больно!
- Ох, прошу прощения, - очнулся он, впуская ее.
- Я не знаю.
- Леди Этайя, обещаю, я поймаю мерзавцев и вытрясу правду.
- Похитителей можете не ловить, милорд. Эти жертвы воинствующей алчности не догадывались о масштабах жадности барона. Теперь их трупы украшают полянку недалеко от замка Юлда.
- Все шестеро?
- Все четверо.
- Миледи, фокусников было шестеро!
- Милорд, я умею считать. И не только до шести, - съязвила Тая.
- Значит, двое на свободе... Леди Тая, отныне вы и шагу не сделаете без охраны.
- Риотир, почему бы вам не посадить меня в темницу? - возмутилась она. - И я цела, и вам не нужно беспокоиться?
- Не сердитесь, миледи. Неужели вы совершенно не цените свою жизнь?
- Ценю. Но свободу ценю больше.
- И все-таки вам придется её ограничить, - заявил лорд. - А я тем временем навещу Юлда.
- Риотир, обязательно идти на него войной?
- Обязательно, - отрезал лорд. - Мерзавцев нужно наказывать.
Тая была согласна, барона не мешало проучить, но чем виноваты его подданные? Она поделилась своими соображениями с лордом.
- Миледи, я обещаю, кроме барона больше никто не пострадает. Даю слово!
- Спасибо, Риотир, - сердечно произнесла она.
- Не за что, - отмахнулся тот. - Я бы хотел услышать историю ваших приключений подробно.
- Охотно расскажу, но только после того, как приму ванну и поем. Я ничего не ела со вчерашнего дня, а ночевала в грязной камере, кишащей крысами.
- Хорошо. Я зайду к вам позже.
В замке Тая сразу попала в объятия Леси.
- Глупенькая, ты чего плачешь?! Прекрати немедленно, ты же видишь, я в порядке, - утешала она рыдающую девушку.
- Таечка, я так испугалась за тебя! - хлюпала Леся. - Случись с тобой что-нибудь, я бы этого не пережила. Ведь это ко мне ты поскакала, забыв про опасность.
- Леся, не глупи, до сегодняшнего дня никакой опасности не было.
- Была, лорд сказал, что моих родственников, то есть Тэйсов кто-то целенаправленно уничтожил. А теперь и до нас очередь дошла.
- Я Риотиру голову оторву, чтобы неповадно было тебя пугать, - рассердилась Тая.
- Но ведь он прав!
- Ну и что? Правым можно быть молча.
- Не сердись на него. Он очень за тебя переживал.
- Котя, он переживал за свое доброе имя, - возразила Тая.
Леся вытерла слезы и внимательно посмотрела на крестную.
- Тая, не понимаю, зачем ты все время цепляешь Риотира? Ведь он к тебе прекрасно относится. И он вовсе не так ужасен, как ты его описывала. Даже совсем не ужасен.
- Ну, конечно, он белый и пушистый, а злобная я обижаю маленького направо и налево. Леся, ты не забыла про Оллию Тайден?
- Тая, но ты не можешь быть уверена!
- Могу, чёрт возьми! Если он запудрил мозги тебе, то со мной ничего не получится!
- Ну, как знаешь, - пожала плечами девушка. - А мне кажется, ты ему нравишься.
- Котя, когда "кажется" - креститься нужно. Он со мной обходителен, пока я нужна. И вообще, давай сменим тему, или я рассержусь.
