Сучий потрох между тем безуспешно пытался притянуть ремнем нагрудник на могучей груди хозяина, бегая за ним следом. Когда ему это все-таки удалось, с одной из башен раздались панические вопли: "Дракон! К нам летит дракон!"
- Баллисты на стену! - заорал Риотир воинам. - Лучники - к бойницам! Наполнить все ёмкости водой! - А себе под нос добавил после сочного ругательства:
- Либо от леди Этайны у бедняги изжога, либо решил продолжить пир.
Замок заcуетился разворошенным муравейником. Лорд взбежал на смотровую башню, вглядываясь в небо.
Дракон медленно летел к замку. То был странный полет. Иногда он делал большой круг, снижаясь к земле, потом резко набирал высоту и менял направление. Со стороны казалось, что рептилия изрядно пьяна. На самом деле она показывала Тае землю с высоты драконьего полета. Во двор замка дракон лететь отказался.
- Кто его знает, твоего лорда, вдруг начнет стрелами швыряться, - с опаской сообщил дракон. - Я к его замку не люблю летать, уж больно он суровый.
- Замок?
- Хозяин. И зачем ты сюда попросилась - не понимаю.
- Мне неловко было просить тебя лететь в столицу.
- А в столице ты что забыла?
- Хотела к королю наведаться, попросить помощи.
- Это плохая идея. Просительнице, прилетевшей на драконе, отказать не смогут. Из страха. И из страха же, когда меня не будет рядом, постараются от тебя избавиться. Предоставь событиям идти своим чередом.
- Хорошо, дорогой... ох, ... - Тая сообразила, что они с драконом до сих пор не представились друг другу.
- Анкеллониллим. Сокращённо - Ниллим, - ответил дракон, не дожидаясь вопроса. А твое имя я знаю.
- Очень приятно познакомиться, Ниллим, - смутилась Тая.
- Мне тоже.
- Скажи, а между мирами ты умеешь летать?
- Умею. Но стар я для этого.
- То есть, теоретически ты можешь попасть в мой мир?
- Могу, и много столетий назад наведывался в него неоднократно, - подтвердил дракон. - Но это хлопотно. Поиск врат, пространственные тоннели... не люблю я этого. К тому же всегда есть риск промахнуться и попасть чёрт знает куда. Вот, например, однажды...
- Ниллим, а могут быть ещё пути в мой мир? - перебила его Тая.
- Конечно. Сколько угодно. Нужно лишь найти врата.
- Ага, пустячок, - огорчилась Тая. - Можно подумать, они на каждом шагу натыканы.
- Не на каждом, но натыканы. В соседнем замке точно есть.
- Ты уверен?! - обрадовалась Тая.
- Абсолютно.
- А где этот замок? Далеко?
- Это замок Тэйсов. Ворота где-то в саду, а ключ каждый должен найти сам. Лучше о вратах эльфов расспрашивать. Они их строили.
Тая не могла поверить своему счастью. Значит, есть всё-таки возможность вернуться домой. По крайней мере, вернуть Лесю. Уж если есть ворота, то и ключ найдется.
- Ниллим, а можно ещё вопрос?
- Конечно.
- Объясни, почему некоторые самые пустячные мои желания волшебным образом сбываются, а главное желание - нет?
- Например?
- Ну, например, я подумала о куче одежды, и мы с Лесей получили по сундуку тряпок, которые якобы были потеряны при нападении грабителей. Но при этом мы не можем вернуться назад, хотя очень этого хотим.
- Все просто, госпожа. Мысли об одежде не вызывали у тебя внутреннего противоречия. Ты искренне хотела для себя эти вещи, без оговорок и условий. А вот возвращаться домой ты не хочешь, но боишься себе в этом признаться. Ответь, так ли тебя тянет обратно?
- Не тянет. Совсем, - призналась Тая. - Я стремлюсь туда из чувства долга. Меня там никто не ждёт, а у Леси остались мама с братом. Я обязана вернуть девочку обратно.
- А ты у девочки спросила, хочет ли она вернуться? Практически невозможно исполнить желания, противодействующие чужой воле.
- Я и без вопросов знаю, что не хочет.
- Тая, на чувстве долга ты далеко не уедешь. Тебе, как создательнице этого мира, даны огромные возможности. Ты можешь стать великой волшебницей, магия которой не поддается никаким законам, ты можешь стать прорицательницей, призывающей в этот мир всё, что угодно, от ужасающих катастроф до инопланетян. Твои силы заключаются в твоих мыслях. Этот мир чутко настроен на твою волну. Но исполняться будут лишь те желания, которые не вызывают у тебя внутреннего отторжения и не ломают других людей. Я ответил на твой вопрос?
- Да, - грустно ответила Тая. - Ты нарисовал мне захватывающие дух перспективы, но я не хочу быть волшебницей или прорицательницей.
- Это твоё право. Но помни, в этом мире некоторые твои желания могут исполниться сами по себе.
- Это огромная ответственность...
- И я про то же...
- Ниллим, милый, спасибо! Твои слова меня одновременно и успокоили и растревожили.
- Не за что. Ты обращайся, если что. Буду нужен - мысленно позови меня трижды по имени. Вдруг передумаешь относительно принца. Поверь, мальчик - золото, не в пример многим.
- Я запомню, - улыбнулась Тая. - Благодарю тебя за помощь. Ты - самый лучший дракон в мире!
- Да чего уж там, - засмущался Ниллим, довольно попыхивая дымом. - До встречи!
- До встречи, дорогой! Удачного бизнеса!
Дракон фыркнул, пригнулся к земле и прыгнул. Медленно и эффектно. Чтобы высыпавшие из замка люди, во главе с Риотиром, могли по достоинству оценить это зрелище.
