- Госпожа, в купальне все готово, - вмешалась в их разговор служанка. И Тая чуть не бегом отправилась мыться. ещё ни разу она с таким наслаждением не драила себя мочалкой. Одетая в холщевую рубаху девочка-банщица то и дело проверяла температуру воды, доливала в купальню настои ароматных трав и предлагала помощь в отмывании госпожи. Тая милостиво позволила потереть ей спину, после чего отправила девчонку отдыхать. Тая с наслаждением почувствовала свое превращение из грязного пыльного кошмара в человека. Очень чистого и очень голодного человека.
К её возвращению на столе громоздились тарелки и блюда с едой, наполняя спальню умопомрачительными ароматами. За столом с бутылкой в руках уже сидел Риотир в компании Дирка, Таэрса и Леси.
- О, я сегодня популярна, - заметила Тая, тщательно расчесывая влажные волосы.
- Настолько, что я готов прислуживать вам за столом, - ответил Риотир. - Мы с нетерпением ждем вашего рассказа, но сначала поужинайте.
- А вы будете смотреть мне в рот?
- Нет, мы составим вам компанию.
Тая управилась с ужином на удивление быстро. То ли она переоценила свой голод, то ли еда была сытной, но уже через четверть часа присутствующие с открытыми ртами слушали её рассказ. Она опустила некоторые подробности беседы с драконом, касавшиеся его бизнеса и способов возвращения Таи и Леси в свой мир. Она также сочла возможным поделиться с лордом своими соображениями о безрадостной жизни крестьян Юлда и подробно рассказала об утерянной грамоте Щедрого Дара.
- Знаете, леди Тая, мне немного жаль барона, - заметил перед уходом лорд Тайден. - Получить такое сокрушительное поражение от женщины... Я бы повесился на его месте.
- Вы никогда не окажетесь на его место, - заметил Дирк. - У Юлда всегда недоставало мозгов. Я поражен вашим мужеством, леди, - обратился он к Тае с поклоном. - Не сомневайтесь, барон сполна получит за дурное обращение с вами.
На том они удалились, и смертельно уставшая Тая с наслаждением бросилась в раскрытые объятия постели.
Завтракать Тае и Лесе пришлось вдвоем. Оставленный с гостьями Таэрс поведал о решении Риотира выступить со своими воинами в сторону земель Юлда глубокой ночью.
- Сейчас они уже у замка барона, - предположил юноша. - Жаль, меня не взяли. Хотел бы я посмотреть на разъяренного милорда.
- Как ты думаешь, Риотир убьёт барона? - спросила Тая.
- Вряд ли, - покачал головой Таэрс. - Но бока ему намнет, не сомневайтесь.
- О, господи, они что, на мечах драться будут?!
- С Юлдом? Смеётесь? Скорее всего, милорд отвесит ему добрых тумаков и поваляет в грязи.
Такой исход Тая нашла более предпочтительным. После завтрака она отправилась штудировать "Кодекс". Какое-то время ей это удавалось, но мысли вновь и вновь возвращались к походу лорда Тайдена. В голову лезли дурные мысли: "а вдруг Юлд решит напасть на лорда и того ранит шальной стрелой или болтом?" Такое развитие событий представлялось маловероятным по причине патологической трусости Юлда. Тогда Тая с ужасом подумала, что барон попытается отравить Хранителя края, лишь бы избежать наказания. Эту мысль она тоже прогнала. Не будет лорд угощаться у барона.
Ожидание действовало Тае на нервы. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, она схватилась за роман, но так и сидела, забывая перевернуть страницу и глядя в пустоту. Тогда она решила заняться рукоделием, раздобыла спицы, нитки и взялась вязать носки. Вот за этим занятием её и застал вернувшийся на второй день Тайден.
- Милорд! Меня не предупредили о вашем возвращении, - с досадой сказала Тая.
- Не успели, - улыбнулся Риотир. - Я сразу отправился к вам сообщить о том, что вы отмщены.
- О, господи, - схватилась за сердце Тая, - вы же обещали его не убивать!
- Я и не убивал. При виде моего отряда у барона случился удар. Вместо заслуженной трепки он стал пациентом местного знахаря. Не знаю, пойдёт ему лечение на пользу или нет, но знахарю я милостиво разрешил использовать любые, включая самые нетрадиционные, методы лечения. Вы же не будете меня винить за чужую врачебную ошибку?
- Риотир, вы - коварный человек, - покачала головой Тая. - Но что вас так задержало? Я ожидала вашего возвращения вчера вечером.
- Пришлось задержаться. Я убедился в правдивости ваших слов. Юлд чудовищно обращался с крестьянами. Я отставил управлять его замком и землями своего человека, а также приказал тщательно расследовать многочисленные жалобы на барона. Если даже малая часть обвинений в адрес Юлда окажется правдой, ему лучше не поправляться никогда, ибо остаток дней он проведет в тюрьме.
- Я не знала, что дворянин может быть наказан за жестокое обращение с подданными.
- Может. В королевствах наказания дворян не практикуют, но в землях вольных баронов, где от благополучия крестьян зависит наша обороноспособность, я не спускаю их обидчикам. Разбираясь с проблемами Тэйсов, я совсем упустил из виду Юлда и очень сожалею об этом. Надеюсь, в скором времени жизнь в его землях наладится. Пока же на три года освободил его крестьян от налогов. А на обратном пути навестил Щедрый Дар. Они вас почитают как местную богиню, миледи.
