- Не говорите глупости, - рассердилась Тая. - Ну, какая из меня богиня?
- Честно?
- Сейчас гадость скажете, - предположила Тая с подозрением глядя на Риотира.
- Не угадали. Вы - деревянная.
- Какая?!
- Деревянная, - невозмутимо повторил лорд, - ваш образ вырезает местный умелец из березовой чурки. Потом готовую статую поставят в часовню и будут перед ней зажигать курильницу с ароматными травами.
- Из березовой чурки? Приплыли, мадам Буратино.
- Чем вы недовольны? Вполне сносно получается, между прочим. Кстати, меня в Щедром Даре приняли очень прохладно. А хозяин гостиницы вообще не хотел кормить. Только когда узнал, что вы живете у меня на правах гостьи, и что я собирался проучить Юлда за его делишки, подобрел и не дал умереть голодной смертью.
- Не поверите, я боялась что Юлд попытается вас отравить, - неожиданно для себя призналась Тая.
- Что, боялись потерять первенство? - предположил лорд. - Ничего, у вас впереди много времени.
- Не сомневаюсь, - скривилась Тая. - Да вот не знаю, подействуют ли на вас мои яды.
- Какие могут быть сомнения?
- Так ведь зараза к заразе не пристает!
- Приятно иметь дело с человеком, оценивающим тебя должным образом, - заметил Риотир с ухмылкой. - Леди Этайна, почему бы нам не поговорить о вашей племяннице?
Тая коротко взглянула на Риотира поверх вязания.
- Действительно... После разговоров о ядах это самая подходящая тема, - и снова уткнулась в лицевые и изнаночные.
Риотир вцепился в бородку и заходил по комнате.
- На обратном пути я много раздумывал о вашей с Лесей безопасности. Время идет, от короля по-прежнему нет никаких вестей. Нет сомнений в том, что Леся - законная наследница, но сколько ещё ждать официального подтверждения? Да и после него потребуется время на приведение замка в порядок и найма слуг. Почему бы нам не устроить судьбу девушки независимо от благоволения его величества?
- У вас есть конкретное предложение? - поинтересовалась Тая, не понимая к чему клонит лорд.
- Есть. Предлагаю выдать её замуж.
Спицы на короткий миг прекратили мелькание и тихий перезвон.
- Огласите список женихов и титулов, - ехидно попросила Тая. - Надеюсь претендентов много, ей будет из кого выбирать?
- Как вы посмотрите на родство с Тайденами?
Вот к чему не был готов Риотир, так это к тому, что в его голову сначала полетит вязание, затем лежавшая на столе увесистая книга, а после он с изумлением понял, что разъяренная леди Этайна, отбросив все свои безупречные манеры, с шипением трясет его за грудки. Он возблагодарил богов, что лишь из-за низкого роста разбушевавшейся леди остался зрячим. Тая бы с радостью выцарапала ему глаза, но это можно было сделать только в прыжке, или забравшись на скамеечку. Скамеечки в зоне досягаемости не наблюдалось. Риотир схватил Таю за запястья и попытался отодрать от себя. И тут же получил болезненный удар коленом в пах, а потом и кулаком в ухо. Теперь уже он, взревев от боли и ярости, скрутил свою пленницу. Но даже тогда она норовила пнуть его ногой или укусить.
- Да успокойтесь же, пока я вас не придушил! - заорал он. - Что вообще на вас нашло?!
- Скотина! Похотливый сатир! Она же ребенок! - злобно выкрикнула Тая, извиваясь и пытаясь вырваться. К этому она прибавила ещё несколько неизвестных Риотиру слов, однако их ругательный оттенок он понял и без объяснений. - Маньяк! Педофил! Жениться на Лесе надумал!
- Кто надумал?! - опешил Риотир.
- Кто?! Я ещё не оглохла, Риотир Тайден! Ты же только что предлагал себя в мужья моей девочке!
- Что-о-о? - теперь уже Таю несколько раз хорошенько встряхнули. Риотир развернул её к себе лицом. - Я говорил о своём племяннике, идиотка! Он тоже Тайден. Вайдо Тайден!
- Племянник?
Риоир закатил глаза.
- Господи, разве у вас есть племянник?
- И не один, к сожалению...
- Ох... - Тая захихикала и вновь вцепилась в камзол Риотира, на этот раз, чтобы не упасть. - Но я ведь о них и не думала, когда сочиняла... Племянники...
Риотир ещё ни разу не видел столь стремительного перехода от всепоглощающей ярости к безудержному веселью.
- По-моему, у вас большие проблемы с головой, дорогая, - заметил он холодно.
- Да, наверно... Надеюсь я ничего вам не сломала... - и Тая вновь забилась от хохота.
И в этот момент в комнату впорхнула Леся. Увидев свою крестную в объятьях Риотира, девушка залилась краской, пискнула какие-то извинения и выбежала прочь.
- Ну вот, даже если вы солгали про племянников, милорд, Лесю вам теперь не видать как своих ушей, - победно заявила Тая. - Она заметила наши пылкие объятия и теперь решит, что вы собираетесь на мне жениться.
- Только этого не хватало... - простонал Риотир, отстраняясь от Таи.
- Уж точно, - Тая подняла с пола вязание. - Не переживайте, милорд, я придумаю нам оправдание. В конце концов, мы слишком вменяемы для обмена венками Даны.
- Вы не желаете обмениваться венком Даны лично со мной или вообще? - поинтересовался лорд Тайден.
- Вряд ли мне представится когда-нибудь возможность вступить в брак, - задумчиво ответила Тая. - Что же касается вас, Риотир, только сумасшедшая решится связать с вами жизнь.
