- Не может быть! - Тая вскрикнула достаточно громко, чтобы её услышали окружающие. И с удовлетворением расслышала не мене удивленный возглас Леси.
- Чего именно, миледи? - тихо поинтересовался Риотир.
- Ах, милорд, я должно быть ослышалась, - Тая взволнованно взяла его под руку. - Герольд сказал "Рууна Корнийская"?
- Да, именно так он и сказал.
- Но быть того не может!
- Да в чем дело-то?
Тая бросилась навстречу принцессе.
- Принцесса Рууна! Ваше высочество! - она с благоговением поцеловала девушке руку. - Вот уж чего мы не ожидали, так это увидеть вас здесь!
- Леди Тая! - принцесса заключила её в объятия. - Я и не надеялась встретить близких людей в такой дали! Милая, как же я вам рада! И Леся! Леся с вами!
- Конечно! Где она, там и я!
И к ним присоединилась Леся...
- Ваше высочество, какое провидение привело вас во владения лорда Тайдена?
- Ах, леди Тая, - вздохнула Рууна, - не провидение, а дракон!
- Как такое возможно?! - ужаснулась миледи.
- Ох, мой царственный отец, фараон Хеопс, за какой-то проступок наказал советника Хуфу, а тот в отместку похитил меня из замка и попытался скормить дракону. Но, к счастью, все обошлось благодаря принцу Крейсу.
- Ваше высочество! - Тая поклонилась принцу, кусая губы. - Вы спасли лучшую жемчужину Корнийской короны!
Растерянный Крейс лишь кивнул в ответ.
Риотиру не понравилось чувствовать себя идиотом. С новыми ощущениями его примиряло одно: проклятущий принц выглядел идиотом законченным.
В конце концов, лорду надоел апофеоз женской приветливости, и он требовательно поинтересовался что, гоблины вам..., что тут происходит?
- Дорогой лорд, - источая неземную радость, обернулась к нему Тая, - невероятно, но перед вами - принцесса Рууна, дочь короля Корнии!
- Я это уже понял. История с драконом мне тоже известна.
- Милорд, мы с Лесей не предполагали, что когда-нибудь встретимся с их высочеством. Вот откуда такая искренняя радость. Я должна немедленно написать фараону Хеопсу, что Рууна нашлась! Корнийцы очень трепетно относятся к королевской семье. И сейчас страна, несомненно, погружена в траур по причине исчезновения принцессы.
- Письмо подождет до утра, миледи. А наши желудки - нет.
- Вы правы, милорд. Прошу меня простить, - поклонилась Тая, - я совсем забыла об обязанностях хозяйки.
После сдержанной и предельно вежливой приветственной речи, лорд Тайден негромко поинтересовался у Таи:
- Так вы были и в Корнии?
- Конечно! Я же говорила вам об этом, - прощебетала Тая. - Мы с кузеном и Лесей много путешествовали: Ниара, Вилария, Корния, Дикие степи.
- Не понимаю, что Дагги там забыл?
- Мы прожили при корнийском дворе почти год, пока кузен изучал какие-то книги в королевской библиотеке.
- Его что, библиотеки поближе не устраивали?
- Библиотека Корнии уникальна, - терпеливо пояснила Тая. - В ней хранятся не только древнейшие книги и свитки людей. Есть манускрипты эльфов, великанов и, что вообще невероятно, нзийев!
- Кто бы мог подумать, - выдавил Риотир.
Тая радостно отметила, что принц невольно прислушивается к их разговору.
- Корнийская держава огромна и многолюдна, - обратилась она к Риотиру. - И обычно живет в мире с соседями. Но горе тому, кто невольно заденет корнийскую честь. А сделать это легко. Выказав, например, неуважение к семье фараона. Сотни тысяч воинов на верблюдах, слонах и лошадях молниеносным броском стирают обидчика с лица земли. Никакие расстояния не спасут, если корнийцы сменили прозябание мира на роскошь войны.
- В таком случае соседям Корнии лучше быть немыми, - заметил Риотир.
- Корния поглотила почти всех соседей. Сейчас она граничит с бесплодной пустыней, Дикими степями, да парой-тройкой вассальных государств. Я считаю огромной удачей для Колмерика возможность породнится с правителями Корнии. Хорошо иметь столь сильного союзника.
- Но мы, вроде бы, не собираемся воевать, - заметил Дирк.
- Война всегда начинается внезапно, - ответила Тая. Болтая на корнийскую тему, она не переставала внимательно следить за принцем и его свитой. В основном незваные гости налегали на еду. Крейс ел на удивление мало и бросал частые безрадостные взгляды на Рууну. В то время как красавчик Рэйдис пожирал глазами Лесю. И пожирание это очень не понравилось бдительной крестной.
К концу ужина принц по многочисленным просьбам окружающих сбивчиво поведал о победе над ужасным драконом. По его словам бился он один, во мраке огромной драконьей пещеры. Сотню раз он был на волосок от гибели и спасся лишь благодаря несравненному мастерству владения мечом. Он отсек ужасному дракону голову, но так как она была слишком велика, чтобы служить доказательством победы, пришлось отрубить пару золотистых шипов с хвоста поверженной рептилии. Когда с драконом было покончено, принц освободил из золотой клетки прекрасную принцессу и, овеянный славой, поспешил домой.
- А это правда, что логово дракона набито золотом и драгоценностями? - спросил Таэрс.
- Правда, - снисходительно бросил принц. - Когда дракон изрыгал пламя, я видел груды сокровищ и сотни сундуков, наполнявших пещеру.
