- И они никак не могли расстаться друг с другом, - добавил Дирк. - Мы выковыривали толстяка почти час.
- Сколько ленточек и лоскутков...- заметила Тая, - Эннир просто создан для того, чтобы украсить собой ветви асты.
- Помилуйте, миледи, Астэлла нам никогда не простит подобного кощунства, - хохотнул Риотир.
- Мне не терпится узнать, как прошла охота, милорд, но прежде хотелось бы услышать о трофеях, - Тая с трудом оторвала взгляд от приятеля Крейса. - На обед сегодня будет кабанятина?
- О-о, если говорить о трофеях гостей, то на обед у нас будет жаркое из собачатины и бифштекс из егеря. Хотя последний, думаю, будет против, - заметил барон.
- Что ж, тогда я не ошиблась, распорядившись приготовить на обед жареных перепелов и седло барашка, - сказала Тая, склоняясь в поклоне перед поравнявшимся с ней принцем. Приходилось отдать должное, Крейс изо всех сил пытался сохранить хорошую мину при плохой игре.
- Ваше высочество, не угодно ли вам будет посетить купальню? - медовым голосом поинтересовалась у него Тая, - я рассудила, что горячая ванна и нежные руки массажисток снимут с вас усталость.
Принцу было угодно. Он спешил не столько смыть с себя грязь, сколько расслабиться с хорошенькой банщицей, той, что он давеча заметил у дверей купальни. В том, что это произойдет, их высочество ни минуты не сомневалось.
Принц разделся с помощью слуги, нетерпеливым жестом отправил того за одеждой, а сам вошел в купальню и со стоном наслаждения опустился в наполненную теплой водой большую деревянную лохань. Вскоре к нему присоединились приятели, заняв такие же лохани по соседству.
- А здесь неплохо все устроено, - заметил Рейдис, - и не скажешь, что дыра дырой.
- Ты прав, - согласился Крейс, - я отчасти удивлен приемом, так как наслышан о Риотире, как о дикаре и грубияне. Отец очень высокого мнения об этом бароне. Мне не терпелось на него взглянуть. Странно, он не такая уж деревенщина, как я думал.
- Не иначе, как его жена вымуштровала, - предположил Руз.
- Разве барон женат? - удивился Рейдис.
- А кто же тогда выступает в роли хозяйки? Как её там, леди Этайя, кажется...
- Руз, ты болван, - оскалился юный Эстарх, - она же не Тайден, во время танцев её называли леди Тэйс, как и её племянницу. Вы ещё надо мной потешались...
- Ха, а ведь точно! - согласился принц. - Да тут, похоже, намечается интрижка!
- Они могут просто гостить, - вмешался отмалчивавшийся до этого Эннир Огден.
- Ты просто придурок, - осадил его Рейдис, и тот снова замкнулся, - зачем им гостить у барона, если у Тэйсов есть свой замок неподалеку! Не-е-ет, явно дело нечисто! Наш барон положил глаз либо на старшую Тэйс, либо на младшую.
- Либо на обеих, - предположил Руз.
Компания дружно заржала, упражняясь в скабрезных шутках.
- Эй, банщица! У меня вода остыла! - через какое-то время крикнул принц в сторону приоткрытой двери, - принеси горячей воды. И потри мне спину!
- Будем надеяться, она потрет принцу не только спину, - заржал Руз.
- И не только принцу, - поддержал его Рейдис.
В соседнем помещении что-то грохнуло, раздался звук наливаемой воды, затем дверь распахнулась и в проеме, почти целиком его перекрыв, возник здоровенный рыжий детина. Одет он был только в холщевые штаны, демонстрируя мощный, покрытый шрамами и густой растительностью торс. В одной руке детина держал ведро, в другой - мочалку из конского волоса.
- Ты кто? - изумленно спросил принц, ожидавший увидеть вместо этой горы мышц хрупкую девушку.
- Банщик, - расплылся в улыбке парень.
- И давно ты работаешь банщиком? - поинтересовался Руз, с завистью изучая его торс.
- Недавно. Я тут временно, - доверительно сообщил тот. - Заменяю прежнего. А вообще я в гарнизоне служу.
- Куда же делся прежний? - не отставал Руз.
Парень нахмурился, но почти тут же просветлел лицом и радостно сообщил:
- Так миледи его отстранила. Сказала, мол, у нас сейчас важные гости, нужен кто-то поделикатней. Вот меня и выбрали.
- А что, женщины в купальне не работают? - спросил Руз.
- Как не работают, работают. Массажистками, например. Так, у кого вода-то остыла?
- У меня... - неуверенно протянул Крейс.
- Одну минуту! - банщик подошел к лохани принца и одним махом опрокинул в неё ведро кипятка. Принц взвыл дурным голосом и выскочил с быстротой молнии.
- Болван! - заорал он на парня. - Ты что, вздумал сварить меня заживо?!
- Никак нет, ваше высочество, - растерялся банщик, - вы же сами горячей воды просили!
- Да разве её так доливают, идиот?! - возмутился принц.
- А как иначе? - удивился парень. - Только так всегда и наливаем. Но лорд Тайден обычно два ведра просит, а не одно.
- Дикари! - всхлипнул принц, потирая обожженную ногу.
Парень сунул руку в лохань, помешал ею воду и радостно пробасил:
- Да не горячо, ваше высочество! Но могу холодной принести!
- Не нужно, - Крейс с опаской потрогал воду и полез обратно в лохань.
- Спинку потереть? - деловито поинтересовался банщик.
- НЕТ! - принц снова чуть не выпрыгнул из лохани, когда детина приблизился к нему с мочалкой наперевес. - Я сам!!!
