- Почему же вы не забрали их с собой после победы? - удивилась Тая.
- Миледи, я обрел бесценное сокровище в лице принцессы, - уныло ответил принц. - Что до золота и бриллиантов, казна моего отца и без того полна. К тому же, в пещере было опасно оставаться из-за ядовитой драконьей крови. её натекло целое море. А ещё в недрах пещеры могли скрываться другие драконы, а я и без того был измотан битвой.
- Понимаю, - сочувствующе покачала головой Тая. - Вы правы, вам досталось величайшее сокровище, а жалкие алмазы пусть будут наградой тем героям, что рискнут повторить ваш подвиг.
- Ха! Сомневаюсь, что найдется ещё кто-то, способный победить дракона, - воскликнул принц.
Тая промолчала, обменявшись красноречивыми взглядами с лордом Тайденом.
- По-моему, миледи, самые громкие победы принц одерживал над запеченными перепелками и фаршированными утками, - доверительно шепнул Риотир ей на ухо.
- Вы забыли про жестоко умерщвленную бутылку вина, - напомнила ему Тая.
- Вы правы, миледи, - фыркнул лорд. - Что вообще за бредовая история с драконом? Видел я давеча дракона, он жив и здоров.
- Тс-с-с, милорд, - предостерегающе зашипела Тая, - ваши разговоры пахнут государственной изменой.
- Да? А его болтовня - белой горячкой!
- У мальчика богатая фантазия. Лучше расскажите, чем вы будете завтра развлекать принца?
- Миледи, вы как никто другой умеете портить аппетит, - недовольно пробурчал Риотир. - Я намерен вывезти принца на охоту.
- Эй, барон, - окликнул лорда Крейс, - почему бы не начать танцы?
- Как пожелаете, - Риотир стиснул зубы и махнул засевшим на галерее менестрелям.
- Вы любите танцевать, ваше высочество? - поинтересовалась Тая.
- Я? Нет, кончено, - хохотнул принц. - А вот мои спутники обожают. Особенно когда в зале есть хорошенькие девушки.
К хорошеньким девушкам, без сомнения, относились Рууна и Леся. Тая не успела глазом моргнуть, как возле крестницы материализовался Рейдис и галантно пригласил её на танец. Второй парой стали Таэрс и Рууна. Оставшиеся без партнерш дружки принца повертели головами, но пригласить служанок посчитали ниже своего достоинства.
- Риотир, а вы что же? - развязно поинтересовался принц. - Двух пар мало, пусть остальные тоже танцуют.
- Милорд, и правда, я мечтаю потанцевать, - Тая крепко сжала руку Тайдена.
- Конечно, миледи, - проскрежетал лорд.
В спину к ним пристроились Дирк с супругой и несколько вассалов с женами.
- Иногда я думаю, что казнь за покушение на представителей королевской семьи не такое уж большое зло, - процедил Риотир сквозь улыбку.
- Зачем же сразу казнь, - ответила Тая, - можно вовремя удрать из страны.
Лорд одарил её мрачным взглядом.
- Я ещё никогда не плясал под дудку сопляков, - заметил он. - И не бегал от расплаты за собственные поступки.
- Смотрите на проблему философски, - предложила Тая. - Ваша участь не столь печальна. Вы протанцуете из вежливости всего пару танцев, а некоторые всю жизнь танцуют под чужую дудку.
- Это не про меня, - буркнул лорд.
- Безусловно. Вы же не подкаблучник.
Танцующие сменили фигуру и партнеров.
- Миледи, - тревожно спросил Таю Дирк, - как милорд?
- Взбешен, насколько понимаю.
- У меня душа не на месте. Его вспыльчивость...
- Дирк, не тревожьтесь, - приободрила маршала Тая, - здесь я, как могу, отвлекаю господина от дурных мыслей. Завтра на охоте его душевное состояние будет зависеть только от вас.
- Вас с нами не будет, миледи?
- Нет.
И они вернулись к прежним партнерам.
- Этот танец окончится когда-нибудь? - прошипел Риотир.
- Терпение, милорд. ещё пара фигур.
- А вы неплохо танцуете, - заметил лорд.
- Чего я от вас не ожидала, так это комплиментов, - удивилась Тая. - Мы с Лесей взяли несколько уроков у вашего менестреля.
- Значит, не зря его кормлю, - кивнул Риотир.
Бранль ни Тая, ни Риотир танцевать не пожелали.
- А знаете, милорд, - заговорила Тая, наблюдая за редким хороводом, - по крайней мере, одной паре танцы точно доставляют огромное удовольствие.
Лорд проследил за её взглядом.
- Да уж, Таэрс сияет начищенным медяком.
- А они с принцессой хорошо смотрятся, - заметила Тая.
- Думайте что говорите, миледи, - предостерегающе наклонился Риотир. - Теперь ваши слова пахнут государственной изменой.
- Значит, на каторгу пойдем вместе, милорд.
- С вами? Великие боги, чем я так провинился?
Чтобы дать танцующим небольшую передышку, главный менестрель затянул любовную балладу под пяток разноголосых крумгорнов и цитру.
- Таечка, это ужасно! - Леся схватила крестную под руку.
- Что ужасно, котя?
- Я не вынесу ещё один танец с Рэйдисом!
- Он обидел тебя? - встревожилась Тая.
- Н-нет... Но он меня словно раздевает взглядом. И глазки сальные-сальные. И как бы ненароком задевает меня рукой за разные места.
- Что делать, у парня спермотоксикоз, - вздохнула крестная. - Но я что-нибудь придумаю, дорогая.
Юный Эстарх что-то шептал на ухо принцу. Крейс хихикал и насмешливо посматривал на Лесю. А Тая кусала губы. Отказать гостю в танце было невежливо. Тем более, когда принц недвусмысленно дал понять, что присутствующие танцевать должны.
- Милорд, - тронула она за рукав Риотира.
Тот прервал разговор с Дирком.
