- Пожалуйста, милорд, выручите нас с Лесей!
- Что я должен сделать?
- Пригласить её на танец.
- Что?! Опять танцевать?!
- Но, милорд, иначе её снова пригласит белобрысый красавчик Эстарх, а девочка уже не в себе от общения с ним. Вы же рыцарь, милорд! А настоящий рыцарь не бросает даму в беде.
- Дагидов молот вам в ж... в голову, вы ещё и шантажистка?! - возмутился Риотир.
- У меня много скрытых талантов, - ухмыльнулась Тая.
- Хорошо, я приглашу вашу племянницу. Но если оттопчу ей ноги, пусть пеняет на себя!
- Лорд Тайден, я вам так признательна! - облегченно выдохнула Леся.
- Благодарю, милорд, - Тая обернулась к крестнице. - Ну вот, все в порядке. Не отходи далеко от милорда.
- Таечка! - Леся повисла у неё на шее.
- Задушишь же, - отстранилась Тая. - Котя, мне очень не нравится Рэйдис. Постарайся не оставаться с ним наедине. И не ходи по замку без служанки или Таэрса.
- Хорошо, крестная, - пообещала девушка.
Менестрель объявил стантип, и немногочисленные пары начали выстраиваться в центре зала. Риотир не мешкая зажал в ладони пальчики Леси.
- Но, милорд! - возмущенно воскликнул у него за спиной Эстарх. - Принц пожелал видеть как
- Кто же вам мешает, - фыркнул лорд Тайден, - леди Тэйс с удовольствием составит вам компанию, не так ли, дорогая Этайя? - И мстительно улыбнулся.
- К вашим услугам, лорд Эстарх, - с каменным лицом произнесла Тая, подавая опешившему юнцу руку.
- Вы тоже носите фамилию Тэйсов? - удивленно промямлил он.
- Представьте себе.
Они заняли свое место.
- Могу порекомендовать прекрасного врача, - заметила Тая Эстарху.
- Врача? Но я не болен!
- Неужели? А я решила, что вы глуховаты. Герольд называл мое имя.
- Простите, миледи. Должно быть, я прослушал. Что, впрочем, не снимает с меня вины.
Справедливости ради Тая отметила, что молодой Эстарх воспитан куда лучше своего августейшего дружка.
Рэйдис не скрывал досады и старался не глядеть в сторону принца и остальных придворных. А те не стесняясь хихикали над его конфузом. Он безукоризненно выполнил все фигуры и даже потрудился отвести Таю обратно по окончании музыки. Приятели встретили его приближение взрывом хохота.
- Леди Тэйс, молю о пощаде! - Риотир прижал руки к груди в притворном раскаянии.
- Вы признаете свою вину? Невероятно! - прошипела в ответ Тая.
- Увы, миледи, мое желание досадить принцу или его спутникам сильнее чувства сострадания к вам.
- Учту на будущее, милорд. Но помните, обиду я затаила.
- Послушайте, Тайден, - окликнул лорда принц, - ваш повар оказался не так плох, как думалось.
- Я передам ему ваши похвалы, - наклонил голову барон.
- Надеюсь, он не единственное достоинство вашего замка? Иначе я умру от скуки.
- Ваше высочество, как вы смотрите на охоту завтра утром? - поинтересовался Риотир, проявляя чудеса терпения.
- Положительно, - лениво бросил принц. - Я хочу загнать кабана!
- Кабана?! Но это опасно!
- Да уж не опасней дракона! - раздраженно ответил Крейс. - Я устал, - тяжело поднялся он из-за стола, - принцесса, вы идете?
Рууна сидела ни жива, ни мертва.
- Ваше высочество, - пришла на выручку девушке Тая, - прошу вас, позвольте Рууне немного задержаться. Нам так хочется поделиться с ней свежими новостями.
Принц колебался.
- Присоединяюсь к просьбе, - смущенно добавила Леся, - мы так давно не виделись!
- Ладно уж, - великодушно кивнул принц. - Но недолго!
Как только принц со свитой вышел, девушка в ужасе обернулась к Тае.
- Миледи, что мне делать? Я не хочу возвращаться в свою комнату!
- Вы не вернетесь, - успокоила её Тая. - Будете спать в комнате Леси.
- О-о! Благодарю вас! Но, что если принц будет меня искать?!
- Не будет он вас искать, принцесса, спите спокойно. Я обо все позаботилась. Таэрс, проводи девушек.
Риотир дождался ухода обеих девиц и обернулся к Тае.
- У меня дурные предчувствия, миледи. О чем вы побеспокоились?
- Милорд, к чему эти нелепые подозрения? - возмутилась Тая с видом оскорбленной невинности. - Я буду очень удивлена, если после столь прекрасного ужина и щедрых возлияний принц не заснет богатырским сном.
О том, что в вине, которым потчевали принца, Тая растворила горсть таблеток своего снотворного, она благоразумно умолчала. У милорда и без того был тяжелый день. Меньше знает - крепче спит!
Утро следующего дня выдалось превосходным. Поэтому мироздание тут же поспешило его испортить.
Тая поднялась ни свет ни заря, что уже не добавляло хорошего настроения. В мрачном расположении духа она спустилась на кухню. Там на неё обиженно нашипел повар, углядев в визите миледи жест недоверия. На крыльце она обнаружила Риотира, не выспавшегося, и оттого столь же сердитого, как и сама. Риотир отдавал последние распоряжения по поводу охоты. Тая поинтересовалась, куда делся его новый костюм, и у какого нищего он взял напрокат обноски неопределенного цвета и назначения. Риотир весьма эмоционально и подробно объяснил: где находится новый костюм и куда она может его засунуть. После чего они обменялись ещё парой сомнительных любезностей.
