Тая была убеждена, что коньяк компенсирует все несовершенство этого мира. Просто жизненно необходимо было срочно откупорить заныканную бутылку ниарского и успокоить расшалившиеся нервы. Увы, даже в этом ей было отказано.
Еще снизу она услышала на лестнице приглушенную возню. Поднявшись выше, Тая обнаружила одну из служанок и лапавшего её Руза Эрттона. Девушка испуганно отводила его руки, а Руз что-то недовольно нашептывал ей на ухо.
- Ирза! Куда ты пропала?! - сердито рявкнула Тая. - Тебя не дозваться! Марш ко мне в комнату!
Служанка невнятно пискнула, поднырнула под рукой гостя и стремглав бросилась выполнять приказ. Если молодой Эрттон и был смущен, то виду не подал.
- Доброе утро, миледи, - поклонился он. - Надеюсь, для завтрака не слишком рано?
- Не слишком.
Тая смотрела на блуждающую улыбку гостя, а сама представляла, как зарывает её обладателя в лопухах.
- Вам следует строже обращаться со служанками, - лениво бросил Эрттон. - По-моему, они слишком строптивы.
- Я учту ваши слова, - пообещала Тая и мысленно увенчала свежий холмик большим булыжником.
Ирза рыдала в её комнате.
- Миледи, не гневайтесь! Я не виновата! - кинулась она Тае в ноги.
- Разве я тебя в чем-то обвиняю? - удивилась та. - Поднимайся немедленно!
- Милорд, который с принцем... Он сказал, что мне все равно никто не поверит, но я... - она растерла слезы по щеке.
- Успокойся, я видела как он приставал к тебе.
На щеках Ирзы ещё не высохли слезы, а к Тае уже стучалась очередная служанка, Пэт. День обещал быть тяжелым.
- Миледи! Могу я зайти?
- Конечно, - Тая приготовилась к очередной неприятности.
Пэт закрыла за собой дверь и бухнулась на колени.
- Миледи, пожалуйста, отпустите меня домой!
- Причина? - коротко поинтересовалась Тая.
- Я... Мне нужно срочно навестить семью.
- Ты же давеча навещала и радовалась, что у близких все хорошо, - ответила Тая скептически.
- Да, но...
- Тебе не нравится работать в замке?
- Нет, что вы, миледи, очень нравится.
- Но ты все равно пытаешься сбежать, - протянула Тая. - Почему?
Служанка уткнулась взглядом в пол.
- Пэт, я жду от тебя правду.
- Я... Я не могу прислуживать гостям, - еле слышно произнесла девушка.
Тая вздохнула и села на кровать.
- Озабоченные ублюдки, - прошипела она в сердцах. - Кто из них тебя обидел?
- Нет... Я убежала... Но...
- Кто?!!
- Рейдис Эстарх и Испер Шакпи.
В лопухах выросли ещё два безымянных холмика.
Тая пообещала себе, что обязательно напьется, но чуть позже.
- Так, Пэт, собери-ка всех девушек-служанок. Нам есть чем ответить принцу и его дружкам, - злорадно оскалилась она.
Завтрак прошел в молчании. Риотир старался не встречаться с Таей взглядом. Принц сонно пялился в тарелку и беспрестанно зевал, спутники ему дружно вторили. Руна, Таэрс и Леся, проболтавшие всю ночь, тоже клевали носом. Один Дирк был возмутительно бодр.
Тая успела перехватить маршала перед уходом.
- Вы можете прислать мне свою жену и парочку здоровых молодцев? - спросила она.
- Конечно, леди Этайя. Что-то случилось? - забеспокоился маршал.
- Случилось, - Тая понизила голос. - Крейс и его свора не дают прохода служанкам. Одну из них сегодня лапали прямо на лестнице, у меня на виду. Вторая прибежала с глазами на мокром месте и умоляла её уволить.
- Мерзавцы! - сжал кулаки маршал. - Лорд знает?
- Нет. И прошу, не говорите об этом Риотиру.
- Почему?
- Он и без того сердит на принца. Не нужно лишний раз его огорчать и ссорить с гостями.
- Не знаю, разумно ли держать лорда в неведении, - засомневался маршал.
- Разумно. Я беру ответственность на себя, Дирк. И постараюсь решить проблему самостоятельно.
И пока компанию принца развлекали охотой, Тая пошепталась с Мелиссой Соулс.
Полдень давно минул, а охотники возвращаться в замок не торопились. Сначала Тая ожидала их, бесцельно болтаясь по замку, затем накинула теплый плащ и спустилась во двор. И все это время с её лица не сходила мстительная ухмылка.
Наконец, стражники у ворот заволновались, и вскоре появились всадники с Риотиром во главе. Барон Тайден светился счастьем, из чего Тая тут же сделала вывод, что охота удалась, точнее не удалась. Риотир спешился, небрежно кинул поводья подбежавшему конюху и с небывалой галантностью поцеловал Тае руку. Ослепительный оскал Риотира посрамил бы самую звездную Голливудскую улыбку.
- Охота удалась, милорд? - поинтересовалась Тая.
- Определенно, дорогая миледи, определенно удалась, - промурлыкал барон.
К ним присоединился довольный Дирк. Столь же галантно приложился к Таиной руке, хитро посмотрел на хозяина, после чего оба мужчины громко заржали.
Сначала Тая увидела принца. Похоже, вместо охоты Крейс принимал грязевые ванны. Их высочество смотрел на белый свет волком и играл желваками на щеках. Но не успела Тая как следует изумиться виду венценосного юнца, как следом за ним в ворота замка въехал Эннир Огден в одежде, располосованной на тонкие полоски и с исцарапанным в кровь лицом.
- Какие высокохудожественные лохмотья, - невольно залюбовалась Тая, - он что, подрался с кустом шиповника?
- Скорее, упал в его объятия, - ответил барон.
