- Где же, интересно, она меня ищет? - озабоченно пробормотала Тая. В дверях она притормозила. - Маленький совет, пересядьте куда-нибудь в угол, мало ли кто заглянет в библиотеку. Версия с попавшей в глаз соринкой не пройдет, её не достают страстными поцелуями, - добавила она с усмешкой.
- Леди Этайя, - Таэрс окончательно превратился в вареного рака, - вы не должны думать плохое.
- Думать? О чем ты, мой мальчик?! По мнению твоего господина, мне вообще не доступен этот процесс.
И не дожидаясь ответа, плотно закрыла за собой дверь.
Долго искать Лесю не пришлось. На лестнице к Тае подлетела, та самая необъятная горничная, а по совместительству - мамаша Пэт.
- Леди Тая, там юная госпожа и этот... белобрысый из свиты принца... Он вытолкал меня из комнаты! - гневно пожаловалась она.
Тая бросилась на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки, рванула дверь Лесиной комнаты и яростно зашипела. Крестница что есть сил отбивалась от Рейдиса, а тот упорно теснил её к кровати, заламывая за спину руки. На щеке у красавчика кровоточили три борозды, оставленные Лесиными ногтями. Тая подлетела к борющейся парочке и запустила руки в роскошную шевелюру Рейдиса, пытаясь оторвать его от крестницы. В глазах внезапно потемнело, и она обнаружила себя лежащей на полу, с зажатым в кулаке белокурым локоном. А недавний владелец локона неспешно приближался к ней, на время оставив Лесю. Тая не сомневалась, у неё не собираются интересоваться самочувствием. И светской беседы о погоде тоже не будет. Либо Рейдис поставит ей засветит во второй глаз, либо придушит как досадную помеху.
В руках разъяренной женщины и пилка для ногтей превращается в смертельное оружие, а в поле зрения Таи попали каминные щипцы. Впервые в жизни они не показались ей тяжелыми и неудобными. Рейдис не ожидал от леди Тэйс активного сопротивления и растерялся, обнаружив миледи летящей к нему со щипцами наперевес. Он попытался заслониться от удара, поэтому к выбитым зубам прибавился ещё и перелом руки. Тае стоило огромного труда не нанести контрольный удар по голове.
Она ледяным голосом велела ползающему по полу и скулящему Рейдису подняться. Юнец торопливо встал сначала на четвереньки, потом, покачиваясь и стеная от боли, выпрямился во весь рост.
- А теперь иди, гаденыш, - Тая указала ему щипцами на дверь. Тот простонал окровавленным ртом и заторопился на выход, в ужасе косясь на орудие возмездия. Тая конвоировала его к принцу молча, оставляя за спиной застывавших каменными изваяниями слуг.
- О, боги мои, Рейдис, - выдавил Крейс, переводя взгляд с растрепанной Таи на дружка, - кто тебя так отделал?
Эстарх промычал что-то нечленораздельное, разрываясь между срочной инвентаризацией рта и безвольно висящей рукой.
- Я отделала, - ледяным тоном ответила Тая, упирая руку в бок.
- Вы? - принц помотал головой, словно от этого у Рейдиса могли отрасти новые зубы, а у Таи - пропасть синяк. - Как это понимать?
- Мне тоже не терпится задать этот вопрос, - оскалилась Тая, - только вам, а не себе.
Принц переглянулся со свитой. У Риотира от изумления вытянулось лицо, а Дирк, отвалив челюсть, и вовсе изображал скворечник. Тут же был и взволнованный Ательстан. Потихоньку с разных уголков замка подходили слуги. Тая набрала в грудь воздуха:
- Ваше высочество, как только вы появились в замке лорда Тайдена, я постоянно слышу жалобы от слуг на грубость и издевательства, служанкам ваши дружки не дают прохода, из-за чего я была вынуждена принять меры по защите их чести. Вы позволяли себе хамские высказывания в адрес хозяина замка, а теперь дело дошло до того, что я застала крысеныша, - она кивнула на Рейдиса, - за попыткой изнасиловать Лессию! Вы попросили гостеприимства в замке, которое вам предоставили, но вместо благодарности ведете себя как последние мерзавцы!
Сначала Крейс смутился, но очень быстро вспомнил о своей спеси и вздернул нос.
- Ваша племянница должна радоваться, что на неё обратил внимание будущий герцог Эстарх, - сердито ответил принц. - Подумаешь, потискали немного девку. От неё не убудет!
Когда принц замолчал, Тая, кипя гневом, невольно сделала к нему несколько шагов. Крейс побледнел и отшатнулся.
- Лесия - дочь Даггена Тэйса! Она леди, а не девка! - прошипела она ледяным тоном, бросив щипцы на землю.
- Пока мой отец не подтвердил ваши притязания на титул Тэйсов, ни вы, ни Лесия, не можете считать себя леди, - ухмыльнулся Крейс. - А уж я постараюсь, чтобы этого подтверждения никогда не произошло. Пока вы такие же служанки, как и десятки других. То есть девки для таких, как я, или моя свита. И если Риотир, по ему одному ведомым причинам, сделал вам послабление, - в этом месте принц принял многозначительный и чуть насмешливый вид, - это на его совести.
