- Да, миледи. - Таэрс шагнул вперед. - Я готов понести любое наказание, но умоляю, помогите нам!
- Влюбленные идиоты! - рявкнула Тая. - А если за вами погоня?! Вы хоть понимаете, какие неприятности доставите лорду Тайдену?
- Понимаем. Но мы ненадолго. Позвольте лишь их высочеству отдохнуть и чего-нибудь поесть. И мы тут же покинем замок.
- И далеко отправитесь? - поинтересовалась Тая.
- На родину Рууны. Я верну её родителям! - с воодушевлением заявил гонец.
- О, нет, только не это! - воскликнула девушка. - Я бы предпочла остаться в твоей стране, мы можем поселиться где-нибудь, в деревне, например.
- Ага, ты будешь доить коз, а Таэрс их пасти, - ядовито предположила Тая.
- Разве это плохо? - растерялась Рууна.
- Нет, если уметь это делать...
- Я научусь, - неуверенно пообещала Рууна.
Тая не ответила. Она с содроганием думала о предстоящем разговоре с лордом. И если дальнейшая судьба Таэрса была предсказуема, то по поводу Рууны ничего определенного Тая сказать не могла.
- Тихо! - Таэрс приник ухом к дверям. - Кто-то идет по коридору.
Кто именно шел по коридору, Тая поняла сразу. Сердце ухнуло в пятки, и в следующий миг дверь содрогнулась под ударами.
- Леди Тэйс, открывайте!
Тая оглядела комнату. Прятать беглецов было некуда.
- Я выломаю дверь! - предупредил Риотир.
- Ни минуты не сомневаюсь, - огрызнулась Тая. - Ломать и разрушать очень в вашем духе!
В последний момент Таэрс с Рууной спрятались за дверь. Тая приоткрыла её и выглянула в коридор.
- Вы собираетесь держать меня здесь? - поинтересовался лорд.
- А вы собираетесь вломиться в мою спальню?
- В вашу спальню уже вломились как минимум двое. Где двое, там и трое. - С этими словами лорд Тайден смел Таю в сторону и шагнул внутрь. Тая вздохнула, вновь заперла дверь на щеколду и прислонилась к косяку, предоставив лорду самолично разбираться в происходящем. Лорд ошарашенно смотрел то на мокрого Таэрса, то на столь же мокрую Рууну.
- Вы соображаете - что это значит?! - заорал Риотир, оценив обстановку.
- Международный скандал, - бесстрастно ответила за влюбленных Тая.
- Самое малое! - Риотир закрыл ладонью глаза, а затем повернулся к гонцу.
Тая испугалась, что лорд собирается придушить Таэрса, и встала между ними.
- Успокойтесь, Риотир. Не будем же мы возвращать бедную девочку принцу. Он обращался с ней по-скотски. Уверена, Крейс к нам не заявится.
- Да плевать мне на принца! Я не хочу разбираться с её родителями! - махнул Риотир на Рууну.
- Я возьму родителей Рууны на себя!
Лорд Тайден нахохлился, переводя свирепые взгляды с Таи на влюбленную парочку.
- Как вы объясните им превращение принца в оруженосца?
- Вы сделаете меня оруженосцем?! - воскликнул Таэрс.
- Если раньше не сверну тебе шею, - осадил его хозяин. - Безмозглый щенок!
- Ничего объяснять не придется. Родители Рууны не знают ни о принце, ни о Таэрсе, - успокоила лорда Тая.
- Разве вы не отправили им письмо? - удивился Риотир.
- Нет. Когда бы я успела? И потом, без вас я не могу распоряжаться гонцами.
От этого известия лорд заметно приободрился:
- Что ж, одной проблемой меньше.
- А других проблем нет, - заявила Тая. - Принц не будет искать Рууну.
- Почему?
- Потому что он не захочет сюда возвращаться.
- Если и вернется, я её не отдам, - вмешался Таэрс.
- А тебя вообще никто не спрашивает, - огрызнулся лорд.
- Риотир, присядьте, - Тая почти силком усадила барона в кресло и вытащила заветную бутылку ниарского, до которой так и не дошли руки. - Откройте-ка, я пока принесу с кухни закуску, - велела она.
Лорд Тайден взглянул на бутылку, затем насмешливо на гостью.
- Миледи, вы что же, втихаря от всех квасите по ночам?
- Удивляюсь, как я вообще не спилась от жизни в вашем замке, - парировала Тая, выталкивая Таэрса и Рууну за дверь.
Принцессу она отвела к Лесе и предоставила девушке позаботиться о ней, а гонца отправила восвояси. Затем совершила набег на кухню, набрав огромное блюдо различных закусок.
К её приходу Риотир уже разлил ниарское по бокалам, и любовался цветом, глядя через бокал на огонь.
Они молча выпили.
- Завтра мне непременно пожалуются, что кто-то ворует с кухни припасы, - заметил он, ухватив с блюда приличный кусок ветчины. - Свалить все на вас?
- Валите, - махнула рукой Тая. - Мне теперь ничего не страшно. Но я все-таки не понимаю, почему вы не подыграли Крейсу?
- С какой стати? - изумился барон.
- Но ведь в глазах дворян мы с Лесей пока действительно никто. Вы идете против "своих"?
- Миледи, здесь и в столице разные представления о том, кто "свой", а кто - "чужой".
Тая протянула опустевший бокал, и барон тут же наполнил его вином, затем налил себе и начал говорить. Рассказывал он долго. О жизни в замке в последние двести лет. Пока у Таи не начала складываться отчетливая картина.
