- Вы пытались унизить меня и слуг? - хмыкнула Тая. - У вас не получилось. Быть слугами не зазорно. Уж они-то точно не зря едят свой хлеб, в отличие от напыщенных и самовлюбленных паразитов вроде вас. Кого вы пытаетесь обмануть? Вы, жалкий, никчемный прыщ? При дворе вы путаетесь в собственных интригах, а ваша громкая победа над драконом - жалкая ложь. Хотите, пригласим сюда Ниллима, и он расскажет, как вы его победили с помощью сотни коров?!
- Это неправда! - побледнел принц.
- Что именно? - участливо уточнила Тая. - Ваша склонность к интригам против братьев, или сделка с драконом?
- Все неправда! - воскликнул Крейс. - Вы - лгунья!
- Ну что же, тогда я солгу ещё раз, ваше высочество, предсказав вам изгнание и бесславную смерть, - вежливо поклонилась ему Тая.
- Вы! Вы! - принц огляделся в поисках лорда Тайдена. Тот стоял бледный, с намертво зажатой в кулаке бородой. - Лорд Тайден, я приказываю вам бросить эту дрянь в темницу, - указал принц на Таю. - А ещё лучше повесить как изменницу!
Риотир медленно освободил бороду и подошел к принцу. В его взгляде бушевала такая ярость, что Крейсу стало действительно страшно. Когда лорд сжал его шею своей клешней, принц взвизгнул и заскреб пальцами.
- Ты, грифонья отрыжка, будешь приказывать мне в моем собственном замке?! - процедил Риотир.
- Она оскорбила меня! - прохрипел принц.
- Жаль, не действием. Как твоего дружка. А стоило бы...
Принц позеленел.
- Убирайся вон! - процедил ему лорд Тайден.
Кто-то из свиты принца потянулся к оружию, но воины лорда оказались проворней. Клинки так и остались в ножнах.
- Ты не имеешь права! - возмутился принц. - Я пожалуюсь отцу!
- Немедленно! Убирайся! Вон! - заорал на него Риотир, разжимая руку. - Если через четверть часа я застану кого-то из твоей компании на территории замка, остаток своих дней он проведет в подземелье! Ах, да, жалуйся сколько угодно! - добавил он злобно.
- Лорд Тайден, опомнитесь! - подскочил Ательстан. - Вы накличете беду на свою голову!
- Исчезни, пока не накликал на свою, - огрызнулся лорд, и священника сдуло. Но перед этим он прошипел проклятья в адрес Таи.
- У вас глаз заплывает, - сообщил Риотир Тае.
- Знаю, - поморщилась она, - Рейдис приложил кулаком от души.
- Хорьку повезло меньше, вы использовали подручный инструмент, - хохотнул лорд в ответ.
- Господи, Риотир, что теперь будет?
Тая затосковала, предчувствуя надвигающиеся проблемы.
- Ничего.
- Он пожалуется на вас отцу. Лучше бы вы подыграли Крейсу и посадили меня в темницу!
- Леди Этайя, вы в своем уме? Почему вы мне раньше не жаловались на поведение его дружков?
- Думала справиться самостоятельно. Вы и без того были разгневаны на принца. К тому же, он вот-вот должен был уехать. Я не хотела поднимать шум.
- Ваше нежелание поднимать шум привело к ещё большему скандалу, не находите?
- Нахожу, - согласилась Тая. - Я все испортила.
- Вовсе нет. Последний ваш выход был блистательным.
- Нет, милорд, - покачала она головой, - теперь король точно никогда не признает Лесю наследницей.
- Бросьте! Король терпеть не может Крейса. Он и на его матери женился в политических целях под давлением советников.
- Господи, - всплеснула руками Тая, - лорд Тайден, что же теперь будет с принцессой?!
- Ничего. Отправится с принцем в столицу, - удивился Риотир.
- Но это невозможно! Они же друг друга терпеть не могут!
- Сочувствую принцессе. Но вмешиваться в их с принцем отношения не буду. И вам не позволю. Вы достаточно начудили.
- Но, милорд!
- Тая, ради всех богов, не выводите меня, - взмолился Риотир. - Я и так не в себе.
- Что, тоже побьете?
- Не беспокойтесь, фингал вам для симметрии ставить не буду, а вот под замок посажу.
В подтверждение своих слов лорд проводил Таю до её покоев и приставил снаружи стражу, запретив выпускать миледи до отъезда принца.
Перед сном Тая решила почитать, но левый глаз совсем заплыл, а читать одним правым было неудобно. Пришлось отложить книгу до лучших времен. Сон не шел. И даже не полз. Тая извертелась, плюнула и вылезла из кровати. За окном хлестал ливень, ветер завывал от тоски и просился внутрь, постукивая неплотно закрепленной дверью то ли конюшни, то ли купальни. Тая разворошила угли камина, подбросила новых поленьев. Наблюдая за танцующими язычками пламени, она почти задремала в кресле, укутавшись в плед. В дверь тихонько постучали. Сначала Тая решила, что ей показалось. Стук повторился, чуть настойчивей. Она нехотя подошла к двери:
- Кому не спится?
- Леди Этайя, это Таэрс. Откройте, пожалуйста! - раздался прерывистый шепот.
- чёрт тебя задери, - заворчала Тая, отодвигая щеколду. - Где это видано, чтобы юнец ночами по спальням почтенных женщин шастал!
- Простите за беспокойство, - распереживался Таэрс, - но это очень важно.
- Заходи уж.
Тая распахнула дверь, и в её комнату ввалился насквозь мокрый и забрызганный грязью до самых ушей гонец, а вслед за ним проскользнула закутанная в плащ женская фигурка.
- Тааааак... - Тая захлопнула за ними дверь и заперла на щеколду. - Вы соображаете что творите?!
