- И прекращайте стесняться своего синяка, - обернулся Лорд Тайден в дверях, - в обед жду вас внизу. А то обожретесь пирожками и станете толстой.
Гневная отповедь так и не сорвалась с Таиного языка. Не говорить же её захлопнувшейся двери.
- Таечка, я боялась, что нам придется сознаться лорду в обмане, - с облегчением сказала Леся.
- Вот еще. Находчивость меня ещё ни разу не подводила.
- Ох, Таечка, ты такая отважная, ничего не боишься, - загрустила девушка. - Вот бы мне хоть крупицу твоей решительности.
- Не тому ты завидуешь, котя. Мне до зубовной боли надоело быть решительной и сильной. Я хочу на ручки и обнимашек. И вообще, не будем о грустном. Ты как хочешь, Леська, а я продолжаю лениться, - Тая забралась на кровать, укуталась в плед и достала книгу.
- Я хочу лениться вместе с тобой, - ответила крестница, устраиваясь у неё под боком. - У тебя есть что почитать?
- Выбирай, - Тая вытащила из-под кровати пачку книг. Леся перебрала их и остановилась на сборнике стихов.
- Не читай это, - сказала Тая.
- Почему?
- Там много непристойностей.
- Боже, Таечка, ты читаешь непристойности?!
Тая сердито поджала губы.
- Не дуйся, я тоже хочу непристойностей. А то я приличная до тошноты.
Леся раскрыла книгу на первой попавшейся странице.
- Таечка, ничего неприличного в стихах нет. По-моему очень милые:
- Леся, не мешай читать, - отмахнулась Тая. - И я тебя предупредила.
- Ну, и пожалуйста, - Леся пробежала взглядом страницу, перевернула следующую. - Таечка, а здесь как будто на латыни. Не знаешь перевод? Вот слушай:
- Леся! - Тая отобрала у неё книгу и закинула за кровать. - Придушу!
Крестница хихикнула. Она помолчала минут десять, изучая балдахин и богатую резьбу спинки кровати. На большее её не хватило.
- Слушай, Тая, все хотела спросить, а какую роль в твоем романе играл лорд Тайден?
- Второстепенную. Он появляется всего один раз, - не отрываясь от книги ответила Тая.
- А кто тогда главный герой романа и о чем он вообще?
- О придворных интригах, и любви юной камеристки, - пробормотала Тая, переворачивая страницу.
- Ха, камеристку, случаем, не Констанция зовут? А то её тезка плохо кончила, - заметила Леся.
- Нет, не Констанция. О, боже... - Тая резко села. За собственными хлопотами об их с Лесей будущем она совершенно забыла о своем творенье. Сюжет незатейливого дамского романа с элементами фэнтези вертелся вокруг юной камеристки, по уши влюбленной в принца. Неведомые злые силы пытаются извести короля и двух его сыновей. Смерть косит придворных, советник короля всеми силами пытается отыскать врагов, и юная дева отважно бросается ему на помощь. Конечно же, в конце предполагается хэппиэнд, но Тая до конца не решила, с кем будет счастлива героиня, с чудом оставшимся в живых принцем, с королевским советником, либо с самим королем.
Сидя на теплой кухне, она с легкостью играла судьбами придуманных героев. Но внезапно оказалось, что они вовсе не послушные марионетки, а живые, реальные люди. И пусть она ещё не видела в глаза ни камеристку, ни короля, ни красавца-советника, но тот же Риотир - вот он, рядом. Вовсе не похожий на опереточного злодея, несмотря на скверный характер и не озарённое солнцем прошлое.
Если события будут развиваться в полном соответствии с задуманным сюжетом, вскоре королевство облачится в траур. Придворный повар, шут, старший принц ... Тая поняла, что не сможет сидеть и спокойно наблюдать, как по прихоти её воображения умирают люди. Это все равно, что собственными руками задушить Пэт, или подсыпать яда в бокал Таэрса.
- Таечка, что случилось? - внезапная бледность крестной напугала Лесю.
- Ничего, котя, - Тая отложила книгу и бросилась бегом из комнаты.
Управляющий преследовал лорда Тайдена с завтрака. Лорду дважды удалось ускользнуть от печального старика, сначала благодаря Дирку, затем под предлогом посещения смертельно больной леди Этайи. Но жаждущий покаяния слуга, словно гончая лисицу, загнал хозяина в библиотеку и водрузил на стол пачку измятых исписанных листов.
- Что это? - терзаемый плохими предчувствиями спросил лорд.
- Отчет, мой господин.
- Разве я просил тебя отчитаться?
