- Непременно, - пообещал Риотир сердитой спине. - Отдам несколько распоряжений и вернусь. И леди Этайя, умоляю, до моего прихода постарайтесь не вляпаться в очередную историю.
Риотир прямо от ворот замка задал их езде такой темп, что Тая вскоре пожалела о своем отказе от кареты. Дважды за время скачки она чуть не откусила себе язык, и теперь мчалась, плотно сжав зубы. Она кое-как приноровилась к галопу, впиваясь в луку седла и отчаянно удерживая равновесие, но временами лорд Тайден притормаживал лошадей и переходил на легкую рысь. В такие моменты казалось, что он задался целью вытрясти из своей спутницы душу. Если Риотир и затеял эту безумную скачку из желания проучить миледи, затея его потерпела поражение. Тая не роптала, молча снося все тяготы. Но к вечеру, когда они добрались до постоялого двора, её тело вопило о пощаде всеми существующими и не существующими мышцами.
Она сползла с седла и какое-то время стояла уткнувшись лбом в потный, вздымающийся лошадиный бок.
- Как вы, миледи? - участливо спросил Риотир.
Миледи сквозь зубы промычала что-то нечленораздельное и поползла вверх по лестнице, судорожно цепляясь за перила. Её хватило только доковылять до кровати, скинуть сапоги и упасть, не раздеваясь. Она заснула, даже не успев подумать об ужине.
Проснулась Тая с желанием немедленно умереть, и чувством, что по ней прошлись всей возможной асфальтоукладочной техникой. И не по одному разу. В довершении ко всему, она обнаружила рядом с собой сладко посапывающего лорда Тайдена.
Тая резко села и тут же сдавленно завыла.
- Вы плохая альтернатива петуху, - заметил разбуженный ею барон. - С добрым утром!
- Сомневаюсь в его доброте, - Тая сжала зубы и, превозмогая боль, встала с кровати.
- Да бросьте, миледи, - беззаботно ответил Риотир, - погода чудесная! Сейчас быстренько позавтракаем, и в путь!
Тая мысленно застонала, но сдаваться не собиралась.
- Милорд, вы что, всю ночь спали со мной в одной постели? - скорее констатировала, нежели спросила она.
- Ага, - сладко потянулся Риотир, - не беспокойтесь, миледи, моя репутация от этого не пострадала.
И мерзко хохотнул.
От летящего в голову сапога он ловко увернулся и с ухмылкой потянулся за рубашкой.
Тая снова взвыла от боли. Мышцы ещё раз высказали все, что они думают о верховой езде, и конкретно - о метании сапог. Тая обогатила лексикон лорда ещё парочкой заковыристых ругательств и замерла соляным столпом, обнимая подпорку балдахина.
- Вы чудесно выглядите, дорогая, - не потрудившись застегнуться до конца, Риотир влез в сапоги и вышел.
Тая отдышалась, выждала, пока боль хоть немного угаснет, и начала медленно распрямляться. К приходу лорда Тайдена она почти сделала это и переместилась к изголовью кровати. Тот немного полюбовался композицией "миледи и прикроватный сундук" и властно приказал:
- Раздевайтесь!
- Идите к черту!
Тая стиснула зубы, выпрямилась и снова выругалась, каждый шаг к улетевшему сапогу давался с трудом.
- Я сказал, раздевайтесь! - повторил Риотир, преграждая дорогу.
- Ей-богу, я когда-нибудь вас убью, - прошипела Тая, предпринимая обходной маневр.
- Когда-нибудь у вас это несомненно получится. Но не сегодня. Я принес вам лекарство. Хотя, если вы планируете провести сегодняшний день в постели, охотно составлю компанию.
В руках лорд Тайден и правду держал глиняный горшочек, накрытый чистой холстиной.
- Фуу, ну он и воняет, - сунула нос Тая.
- Да уж поприятнее вас, - фыркнул Риотир. Поставил горшочек на сундук и принялся стягивать с Таи куртку.
- Можно подумать, от вас пахнет фиалками.
- От меня пахнет мылом. Я вчера искупался.
Тая с досадой заскрипела зубами, вдыхая собственный букет.
- Могли бы и мне сказать.
- Мог бы, - согласился Риотир, вытаскивая Таины руки, застрявшие в свитере. - Но вы сладко спали.
- А вы набрались наглости и присоседились.
- Миледи, если помните, на время поездки мы с вами муж и жена. Было бы странно, если бы я потребовал себе отдельную комнату, не пригласив при этом туда какую-нибудь кошечку.
- Что вам мешало её пригласить?
- Не поверите, но я тоже хотел спать.
В дверь постучали. Тая запахнула на груди блузку.
- Это завтрак, дорогая! - промурчал Риотир, принимая у служанки поднос и пристраивая его на кровати.
- Не подглядывайте! - рявкнула Тая на лжесупруга, поворачиваясь к нему спиной.
- Миледи, вам нечем меня удивить.
- Вот и прекрасно, удивляйтесь завтраку.
Тая сняла с горшочка холстину и сунула внутрь палец. На самом деле мазь пахла приятно и отливала золотом. Наносилась она легко, быстро впитывалась, и уже через мгновение начала приятно пощипывать кожу.
- Надеюсь, шкура с меня клочьями не слезет? - засомневалась Тая, глядя на слегка покрасневшие руки.
- Не слезет, - с готовностью отозвался Риотир. - Мазь приготовлена из скипидара, нутряного сала и травяной вытяжки.
- Очень предусмотрительно со стороны хозяина держать про запас лекарства.
Лорд Тайден хмыкнул, аппетитно хрустя румяной булочкой.
- Мазь я заказал вчера вечером. Всю ночь горшочек томился у очага. Кстати, спину помазать? - спросил он без особой надежды. Но Тая неожиданно согласилась.
