Лорд отложил недоеденный пирожок, вытер руки об штаны и зачерпнул кончиками пальцев немного мази. Он втирал её в Таину спину сильными движениями, разминая застывшие за ночь мышцы.
- Я, кажется, не просила делать вас массаж, - возмутилась Тая.
- Заткнитесь, - рыкнул он на нее, - мне лучше знать что делать. Или вы полагаете, я своих гончих и коня доверяю кому-то еще?
- Я вам не собака и не лошадь, - зарычала Тая, вырываясь.
- И слава Единому, будь у них такой характер, давно бы пристрелил, - успокоил её Риотир. - Советую сидеть спокойно, миледи, или вы сейчас оденетесь, и мы вернемся обратно.
Тая хранила мрачное безмолвие все время, что барон занимался её спиной. Пока руки барона не коснулись её голых плеч. С шипением:
- Я сама! - она отобрала у него горшочек с мазью.
Риотир пожал плечами, ополоснул руки в умывальном тазике и вернулся к трапезе.
Тая тщательно намазала тело, демонстративно повернувшись к спутнику спиной, и, как только мазь впиталась, оделась и приступила к завтраку. К этому моменту Риотир уже насытился и растянулся на кровати поверх покрывала.
- Миледи, об однодневной передышке я говорил совершенно серьезно. Сожалею, что переоценил ваши возможности, - обратился он к спутнице. - Подумайте хорошенько! Сегодня нам предстоит долгий путь, ближайшего постоялого двора мы достигнем только вечером. Ехать предстоит через лес. А в лесах нынче не спокойно.
- У нас нет времени на отдых, - раздраженно повела плечом Тая. - Я же вам говорила, мы должны добраться в столицу как можно быстрее. За лекарство спасибо, оно действительно помогает.
Риотир вздохнул:
- Тогда упакуйте мазь вместе с едой. Она вам потребуется ещё не раз.
На кухне постоялого двора низенькая и невероятно пухлая служанка, похожая на румяный мячик, выложила на стол свертки и горшочки с едой. Она с любопытством поглядывала на закрывающую Таин глаз повязку, и пока гостья упаковывала провизию, без умолку болтала о всяких ужасах, происходящих в лесу. В пропажах скота и людей она винила банды разбойников, эльфов и орков. Миледи слушала её рассказы вполуха, морально готовя себя к ещё одному дню пути верхом.
- Что же вы не пожалуетесь Хранителю? - поинтересовалась она, поддерживая разговор из вежливости.
- Ой, ну что вы, миледи, - всплеснула руками служанка, - милорду бы со своими проблемами разобраться!
- У лорда Тайдена проблемы? - насторожилась Тая.
- ещё какие! - служанка вытянулась на сколько смогла к уху гостьи и доверительно зашептала, - Тут давеча несколько юных вельмож проезжали. Так они постоянно говорили, что лорда вскоре закуют в цепи и казнят на площади столицы.
- Неужели? - пробормотала Тая. - За что же?
- За покушение на жизнь принца Крейса! - зловеще поведала служанка.
- Но как барон могу покуситься на принца? Лорд же в своем замке живет, - заметила Тая.
- Так-то так... но, похоже, один из вельмож принцем и был. У него рука сломана и передних зубов нет. Мы ему кашу варили и паштет делали, ничего другого есть не мог. Хотя ещё один тоже странный был, весь в пятнах. Но тот на принца не похож, тот на нашего дурачка-пастуха похож. Такой же толстый увалень.
- Думаете, барон мог поднять руку на принца? Сомневаюсь.
- Ой, эти вельможи страсть какие наглые были. И злые. А у Хранителя нашего, говорят, нрав крутой, когда он в ярости. Вдруг они его рассердили?..
- А вы-то сами лорда Тайдена видели? - спросила Тая. - Интересно, какой он из себя?
- Нет, не видела, - вздохнула служанка. - Я страсть как хочу в евонном замке побывать. Говорят, там работникам хорошо живется. Да и вообще лорд мужчина хороший, никого зазря не обидит. Давеча вон заступился за крестьян барона Юлда. И тут такое несчастье...
- Да уж, бедный лорд Тайден...
- Вот-вот! - согласно закивала девушка. - Мы тут решили к нему одного из помощников отправить, чтобы предупредил, значит. Страсть как не хочется, чтобы он пострадал!
Тая распрощалась со словоохотливой служанкой. На пути к конюшне её перехватил Риотир и отобрал сумку с провизией.
- Принц со свитой проезжал здесь, - сообщила ему Тая.
- Я знаю. Конюх рассказал, - ответил тот.
- С моей стороны глупая идея, тащить вас в столицу. Вам там может грозить опасность. Милорд, вам лучше вернуться.
- Не говорите глупостей, - досадливо отмахнулся лорд Тайден. - Король не поверит словам Крейса.
- А если поверит? Да ещё в качестве доказательств представит Рейдиса?
- И что? Разве я его отделал? Не беспокойтесь, миледи, мне ничего не угрожает, - беспечно отмахнулся Риотир. - К тому же, говоруны не дремлют. Они донесут правдивую весть.
- Птицы? Но откуда? - изумилась Тая, лихорадочно соображая, когда умудрилась впихнуть их в свой мир.
- Птицы? - в свою очередь удивился Риотир. - Нет. Люди.
- Что за люди? Расскажите!
- Всему свое время, - разворачивая Таю к себе спиной и подталкивая к стойлу с её кобылой заворчал Риотир. - Не заговаривайте мне зубы, миледи, полезайте в седло, если не хотите заночевать в лесу!
