- Нет, - скорбно поджал губы управляющий. - Я подумал... после жалоб леди Этайи и обнаруженных утрат вы меня уволите, а перед этим потребуете отчет.
Риотир откинулся в кресле и хмуро поглядел на слугу.
- Тимо, сколько поколений твоих предков служили Тайденам?
- Пять, милорд, - чуть слышно выдохнул управляющий.
- И ты хочешь добровольно прервать эту традицию?
- Она прервется без моего желания, милорд. Вы же знаете, у нас с женой нет детей. - Тимо судорожно вздохнул. - Мне давно следовало попросить вас дать мне в помощники смышленого парнишку, которому я смогу передать знания. Или поставьте вместо меня леди Этайю.
- Ты обижен на нее?
- Нет, милорд. Она ни словом, ни жестом не выказала своего недовольства. Но я ведь не глупец, понимаю, какой нанес вам урон.
- Ладно, об этом поговорим позже, показывай свой отчет.
Тимо торопливо придвинул к столу свободный стул и взялся за первый лист. Хлопнула дверь.
- Лорд Тайден, нам нужно срочно ехать в столицу!
- Ага, прямо сейчас и поедем! - усмехнулся Риотир, разглядывая лицо Таи. - Определенно, у вас очень живописный фингал, миледи! Давно таких не видел.
Тая сердито прикрыла глаз ладонью.
- Милорд, я говорю совершенно серьезно!
- Я тоже. Леди Тая, у нас
- Прошу прощения, но мое дело важнее! - уперлась гостья. - Мы должны отправиться к королю! Немедленно!
- Неймется прочитать королю лекцию о воспитании детей? - терпение лорда пошло на убыль.
- Королю и его старшим сыновьям грозит смерть! На них будет совершено покушение!
- Не глупите, миледи. Их величество прекрасно охраняют, да и принцы способны за себя постоять. Они не похожи на Крейса, - раздраженно заметил лорд.
- Я знаю! И все-таки, им грозит опасность. Милорд, если вы не желаете ехать сами, дайте мне двух человек в провожатые, я отправлюсь без вас, - не унималась гостья.
- Вы никуда не отправитесь, забери вас Нзиен! - Риотир вскочил и грохнул кулаком по столу. Медная чернильница испуганно поскакала в сторону Тимо, и тот ловко накрыл её рукой, не дав свалиться на пол.
- Упрямый осел! - топнула ногой Тая и вылетела вон.
Яростно хлопнула дверь, обрушились на пол доспехи в коридоре, и вновь стало тихо.
- Кошмар в юбке, - лорд Тайден опустился в кресло, нервно оглаживая бороду. Но сосредоточиться на отчете Тимо у него не получалось. То и дело милорд задумывался над визитом Таи. В таком волнении он не видел её ни разу. Даже когда снял неугомонную леди со стены во время побега. А ведь у неё хватит ума вновь сбежать из замка.
- Тимо, - прервал он слугу на полуслове, - оставь отчет, я позже посмотрю.
- Хорошо, милорд.
- Подумай, кого ты видишь своим преемником. И, провалиться тебе к Ульву, не пей всякую дрянь из поганок! Лучше обратись к моему лекарю по поводу больной спины!
Риотир не сомневался, что Тая поступит по-своему. Так и оказалось. Он застал её за сборами. Разъяренный вихрь металась по комнате, распихивая необходимые вещи по седельным сумкам. Одна из них уже раздулась, напоминая готовую лопнуть тыкву. Миледи успела переодеться в дорожный костюм: черные кожаные брюки, свитер, странного покроя кожаную куртку с непонятными металлически зубчиками на полах и высокие сапоги на плоской подошве.
Тая сердито глянула на гостя здоровым глазом. Второй скрывала черная повязка.
- Милорд, не отговаривайте меня, я не отступлюсь, - упреждающе подняла она руку. - Проще сразу заковать меня в цепи.
- Идея хорошая, - Риотир жестом выпроводил Лесю и Пэт за дверь. - Миледи, какая муха вас укусила?
- Милорд, умоляю вас, отнеситесь к моим словам серьезно, - взмолилась Тая. - У меня есть дар предвиденья. Если мои опасения не подтвердятся, я с радостью сдамся на вашу милость. Только не отмахивайтесь от моих слов. Вы ведь присягали королю, подумайте, каково будет вам, знавшему о грозящей беде и не предпринявшему шагов для её предотвращения!
Риотир хмуро смотрел в полный мольбы глаз Таи.
- Хорошо, - наконец вымолвил он. - Прикажу заложить карету.
- Нет! - просияла Тая. - Поедем верхом!
- Миледи, нам ехать самое малое - пять дней! Пять! Верхом! А вы только-только научились различать, где у лошади зад, а где перед. Вы хоть представляете, что вам предстоит испытать?!
- К сожалению, - кивнула она, - но у нас нет времени.
- Да вы же на задницу сесть не сможете после хорошей скачки! - пытался увещевать Риотир.
- Я договорюсь со своей задницей, - беззаботно ответила Тая, утрамбовывая в сумку очередную вещь.
- Хоть у какой-то части вашего тела покладистый характер! Жаль, мне приходится иметь дело не с ней! - в сердцах выпалил Риотир. - Хорошо. Возьмем пару сопровождающих и запасную лошадь.
- Запасную лошадь. Сопровождающих не нужно. Выдадим себя за крестьян.
- Миледи, - вкрадчиво произнес Риотир, - какие крестьяне?! Меня тут каждая собака знает! И какая из вас крестьянка? В такой одежде, и с такой речью?
- Тогда придумайте что-нибудь сами! - отвернулась Тая и демонстративно продолжила сборы.
