Она умылась, тщательно расчесала и заплела волосы. Платье для встречи с лордом Суинвером было приготовлено с вечера. Но в кресле помимо него обнаружились ещё два, принадлежавшие, скорее всего, сестрам барона. Сначала Тая хотела возмутиться его вмешательством, но, вспомнив размышления минувшего вечера, почувствовала укол совести и присмотрелась к нарядам внимательней. Оба платья были сшиты из дорогой ткани, достаточно красивы, хоть и не столь экстравагантны, как её собственное.
- В конце концов, выгулять синее я ещё успею, а барону будет приятно, - подумала она и надела темно-зелёное, расшитое по вороту и подолу золотыми нитками, изумрудами и янтарём.
Вряд ли лорд Тайден надеялся на успех, тем сильнее его удивила покладистость гостьи. Правда, он не подал виду, вежливо пожелал доброго утра, и, получив столь же вежливый ответ, поинтересовался здоровьем.
- Да все у меня в порядке, милорд, - успокоила его Тая. - Нервничаю немного. Не каждый день во дворец катаюсь.
- Я перегнул вчера палку, запугивая вас. Иллан не причинит вам вреда. Надеюсь, - нехотя признался он.
- Милорд, я же понимаю, вы говорили из лучших побуждений, - Тая дружески похлопала его по руке. - Спасибо!
Риотир чуть не подавился, закашлялся и сделал несколько глотков чая.
- С вами всё в порядке миледи? - осторожно спросил он.
- Да, всё замечательно!
- Что и странно.
- Почему это?
Тая терпеливо ждала, пока тощий и прямой как оглобля слуга бесконечно долго наливал ей чай и ещё дольше выкладывал на десертную тарелку пирожок.
- Потому что по утрам у вас обычно паршивое настроение, - поделился своими наблюдениями барон.
- О, да, по утрам я понимаю, что могла бы с легкостью сделать карьеру маньяка-убийцы или террористки.
- Ну, не сделали же, - благодушно улыбнулся Риотир.
- Кто вам сказал? Даже не представляете, как сильно рисковала ваша служанка. Впрочем, и вы, и ваш слуга тоже в группе риска.
- А Уорвик-то чем провинился? - барон взглянул на апофеоз невозмутимости в образе слуги.
- Например, тем, что морит меня голодом. Один пирожок на завтрак - это издевательство! - сердито ответила Тая.
- Хм, согласен, миледи. Один пирожок - это смертельное оскорбление вашему аппетиту. Уорвик, что ты можешь сказать в своё оправдание? - строго спросил барон.
- Сестры вашей милости никогда не съедают больше одного пирожка на завтрак, - произнес слуга чопорно. - Леди Коуэртс всегда говорит о необходимости поддерживать форму.
- Ну, я слава богам, не сестра его милости, - фыркнула Тая. - К тому же, главное не форма, а её содержание. Вы даже не представляете, какое у меня богатое внутреннее содержание! Поэтому, голубчик, давайте-ка сюда всю тарелку, я же видела, вы поставили её на буфет!
Слуга выполнил приказ неохотно, излучая неодобрение, словно у него потребовали не пирожки, а сплясать голым на столе.
- Попытаюсь загладить нашу с Уорвиком вину, - сказал барон и ненадолго оставил Таю в обществе слуги и столь же неподвижных напольных часов.
- Это должно подойти к вашему платью, - вернулся Риотир со шкатулкой. И выложил перед Таей перстень, серьги, ожерелье и фероньерку из янтаря и изумрудов.
- Боже мой, какая красота! - охнула она.
- Примерьте.
- Но я не могу их надеть!
- Почему это? - Риотир повертел в руках перстень.
- Мне кажется, они очень древние и невероятно дорогие.
- Вы правы. И древние, и дорогие. Как любая эльфийская работа. Надевайте, вряд ли ещё представится случай.
Тая не заставила себя упрашивать.
- Во дворце нас ждет прием? - спросила она, разглядывая себя в зеркало.
- Трудно сказать, - пожал плечами барон. - Все зависит от Иллана. Он может принять нас у себя, может пригласить в королевские покои. А может и вовсе, переброситься парой фраз у входа во дворец.
- Он так непредсказуем?
- И непредсказуем, и опасен, - вздохнул Риотир. - Для женщин - особенно.
- Почему?
- Сами увидите. Боги наградили его невероятной привлекательностью. С женской точки зрения.
- Милорд, вот тут мне точно ничего не грозит, - поспешила успокоить Риотира Тая. - Мужская красота - последнее, на что я обращаю внимание.
И, видя его молчаливый скепсис, добавила:
- Напомните мне об этом, если я вдруг подпаду под его чары.
- Идёмте, если готовы, - ответил на это лорд Тайден. - А после визита во дворец покажу вам город. С вас станется удрать в одиночку и найти приключения на собственную задницу.
Тая предпочла бы пройтись пешком. Но у дверей дома уже стояла карета. Любоваться городом из неё было неудобно, разве что вылезти по пояс из окна. Или забраться на козлы рядом с возницей. В присутствии лорда Тайдена об этом можно было забыть. Поэтому пришлось сесть на укрытое волчьей шкурой сидение, откинуться на мягкие подушки и задремать. Тем более, что барон не горел желанием вести светскую беседу. Лишь выглянув в окно после очередной остановки, он бросил короткое "приехали".
Внешне дворец воображение не поражал. Внутри - тоже, либо король не счел нужным украшать просторный холл чем-то ещё кроме застывших стражников. В холле уже ждал паж в белоснежной тунике. Тая разглядела у него на груди эмблему в виде перекрещенных пера и меча.
